— Эльсбет, вот только тебя мне ещё не хватало. Разве тебе не нужно подметать тротуар перед твоим домом?
— Говори уже. — Эльсбет брезгливо подобрала кончиками пальцев подгнивший огрызок яблока и забросила его в мусорный бак Долли.
— Что он хотел?
Долли опять вздохнула. Делать было нечего. Всё равно от соседки ничего не скроешь.
— Выкупить обратно лошадь, — сказала она, — вот что он хотел. Довольна?
— Выкупить лошадь обратно? — Эльсбет перевела ошарашенный взгляд с Долли на Эмму. — Это ещё зачем? Ведь он эту кобылу никогда терпеть не мог.
— Вот, видишь ли, этот вопрос мы и сами себе задаём, — призналась Долли. — Но ответа пока не придумали. Может, у тебя есть идея?
— Он же собирался отдать её забойщику, — задумчиво произнесла Эльсбет. — Может, и сейчас ещё хочет. Ведь она его однажды укусила. Я знаю это совершенно точно, мне сам Клипербуш рассказывал. Когда ещё не был покойником, разумеется.
Долли покачала головой.
— Стал бы он за это платить пятьсот марок?
— Пятьсот марок? Бог ты мой! — Эльсбет побледнела. — Он предлагал тебе пятьсот марок? Да весь твой зверинец столько не стоит.
— Вот именно. — Долли задумчиво потёрла лоб. — Никак не додумаюсь, — пробормотала она. — Пойдём, Эмма, приготовим что-нибудь на обед.
— Ах да, Долли, пока я не забыла, — крикнула Эльсбет им вслед. — Вчера твои дворняги опять рылись в моих клумбах с розовыми кустами. Ещё раз этих двоих поймаю, наделаю из них колбасок.
— Зачем это, Эльсбет? Лучше бы порадовалась! Теперь тебе хоть окучивать больше не придётся, — бросила Долли ей через плечо.
Ответа Эмма и Долли уже не услышали, потому что закрыли за собою дверь.
— Чего бы тебе хотелось поесть сегодня? — спросила Эмма на следующее утро за завтраком. Когда она гостила у Долли, то готовила почти каждый день. Просто потому, что готовила она намного, намного лучше своей бабушки.
— Боже, какой ужасный вопрос! — вздохнула Долли. — Ты же знаешь, что я не сумею на что-то решиться. Просто удиви меня, ладно?
— Хорошо, — сказала Эмма. — Кажется, я уже знаю, что приготовлю. Мы поедем сегодня за покупками?
Долли кивнула.
— Кошачья еда опять закончилась, потом я должна заказать лошадиный корм, а ещё нам нужен кофе. Срочно!
— Я бы ещё хотела купить плёнку, — вспомнила Эмма. — Чтобы можно было сфотографировать Миссисипи. У тебя ведь есть фотоаппарат?
Долли повела плечами.
— Да-а, был где-то. Правда, не помню где. Эй, Том, Джерри. — Она заглянула под стол, где собаки поджидали остатки завтрака. — Сегодня мы берём с собой Пучка, согласны? Пусть мой ковёр хоть немного придёт в себя. А пока нас не будет, вы оба сможете быть полезными. Поищите фотоаппарат, хорошо?
Они были в разъездах почти до самого обеда. Когда же купили наконец всё, что требовалось, машина Долли была набита до отказа, а её кошелёк почти опустел.
— Батюшки! — вздыхала она по дороге домой. — Цены теперь что, каждый день на десять пфеннигов повышают? Если так будет продолжаться и дальше, мне придётся кормить кошек травой, а собак — листьями.
Долли так быстро ехала по просёлочной дороге, что Эмме пришлось вцепиться руками в сиденье. Мама называла манеру езды Долли умопомрачительной, но сама Долли считала, что это «спортивный стиль». И всё-таки сегодня она точно перебарщивала.
— Ты не могла бы ехать чуть помедленнее? — попросила Эмма. — Я была бы не прочь ещё немного повзрослеть.
— Ой, извини! — Долли убрала ногу с педали газа. — Просто я как раз вспомнила, что ведь Кнапс, верно, уже четверть часа как сидит у меня на крыльце. Он обещал сделать сегодня прививки собакам. Батюшки, он уж, небось, сердится! Нужно срочно придумать хорошую отговорку.
Никакой хорошей отговорки Долли на ум не пришло. Эмме тоже. Впрочем, когда они наконец въехали во двор, ни самого ветеринара, ни его машины нигде не было видно.
— О не-ет! — простонала Долли. — Он уже уехал. Ну ёлки-палки!
Они вместе дотащили заполненные продуктами и кормом коробки до входной двери. Когда же Долли хотела её отпереть, дверь распахнулась сама.
— Нешто я уже в полного склеротика превратилась? — пробормотала Долли. — Ведь запирала же я дверь на ключ — или всё-таки нет?
— По-моему, да, — сказала Эмма. — Ты же всегда запираешь дверь, потому что Джерри научился её открывать.
Долли покачала головой, взяла в руки одну коробку — и снова поставила. Пучок поднял на неё вопросительный взгляд.
— Слышала? — прошептала она.
— Что такое? — Эмма испуганно заглянула из-за плеча Долли в прихожую. Но ничего подозрительного там не обнаружила. Разве что дверь в кухню была слегка приоткрыта.
— Кофеварка! — прошептала Долли. — Кофеварка работает.
Такой адский грохот могла издавать только её кофейная машина. Ничто иное в доме подобных звуков не производило.
— Ну ладно, допустим, я забыла запереть дверь, — пробормотала Долли. — Но собаки ведь вряд ли станут варить себе кофе, верно?
Эмма отрицательно мотнула головой.
— Жди здесь. — Долли решительно шагнула через порог. — Пучок, за мной.
Эмма испуганно ухватила её за рукав куртки.
