— Да не трожьте вы меня! Незачем вам себя утруждать! Через двадцать дней я буду на землях Кевата и займусь тем же, что в прошлый раз.
— Совсем спятил!
— А кто еще это может сделать? Вместе со мной Огил потерял мои связи в Кайале и среди олоров. Биил Тубар, — сказал я ему, — у меня только сотня клинков. Столько же, сколько в прошлый раз, но тогда мы работали не одни, и Огил нам помогал. И все — таки из сотни вернулись шестеро.
— Ну?
— Люди, — сказал я ему. — Нас не хватит на эту войну. Сотня растет за месяц, как щепотка соли в воде. Мы будем среди врагов одни, и нам никто не поможет.
— Ты спятил, — грустно сказал Тубар. — Как это я тебе людей дам? Это измена называется.
— Добровольцы… — начал было я, но он покачал головой:
— А это уже зовется дезертирством!
— Совсем иначе это зовется, биил Тубар! Если две сотни солдат из целой армии попросят в отпуск…
— А ежели они не воротятся?
— Все мы смертны, биил Тубар. Говорят, и в своей постели умирают.
— Не боюсь, — сказал он ус усмешкой, — с тобой такое не стрясется. Ну, а ежели они в отпуск уйдут, — с тобой такое не стрясется. Ну, а ежели в отпуск уйдут, а в плену объявятся? Лагар — то не воюет.
— Там, где мы будем, пленных не берут. Да и среди олоров лагарцы встречаются.
— Ты что вообразил: мои вояки захотят, как олоры, на кол садиться?
— Биил Тубар, — сказал я ему устало, — все, кто со мной идет, знают, чего им ждать. И если кто — то хочет уйти, я его не держу и не упрекаю. Я говорю о двух сотнях потому, что именно в стольких я уверен.
— Из всего — то моего войска?
— Да. И это значит, что у вас очень хорошее войско, и солдаты ваши — не ружейное мясо, а честные и смелые люди.
— Ну вот! От такого — то охальника похвалы дождался! А все затем, чтобы взять моих лучших да перебить?
— Не позорьте лагарцев, доблестный тавел! Если нас победят, придет ваш черед драться с кеватцами — но уже на вашей земле. Не мешайте хоть кому — то из лагарцев не пустить врага на землю отцов!
— Эх, — сказал он печально, — мне б еще день — другой пересидеть. Чуял ведь… Что ты со мной творишь, парень! И дать боязно, и не дать совестно… Ладно, будь по — твоему. Три дня на прошение — и чтоб не самолично. А командиры? — глянул на меня и закивал. — Ну ясно, Ланс — кто еще? Давно копытом бьет. Как же: две войны прошел, а еще живой — людей стыдно! Эх, не пускать бы дурака… ладно, бери! Но уж гляди!
— Я зря никем не рискую.
— Окромя себя. Ладно, Тилар, — сказал он устало, — вон уже брезжит, а дел тебе не прикупать. Дай — ка я тебя благословлю на битву правую… и прощай. Будет господь милостив — так и свидимся.
Я в Тардане. Доделываю дела и жду добровольцев. Приятная неожиданность: первый мой караван уже пришел. Не стали ждать, пока просохнут дороги, а шли по тропам лесовиков.
Караван — это деньги, деньги — это кони, кони — это поход…
Хорошо, что в здешних домах не бывает зеркал, потому что я просто боюсь повстречаться с тобой взглядом. Я — вовсе не я, а какой — то другой человек, напяливший мое тело, как краденую одежду, и даже голос его чужой — надменный, самоуверенный голос болвана, который уверен, что знает все.
Я ничего не знаю. Я знаю, что завтра меня потащат в поход, и там, должно быть, убьют. Я помню, что было со мною в прошлый раз, а в этот — меня убьют. Даже не страх: покорность и тупая тоска. Кто — то, одетый в мое тело, доделывает дела, чтобы скорее отправить меня на смерть…
«Что такое счастье?» — не спросят у меня. А я бы ответил. Счастье — это тот коротенький промежуток, когда все решено, но решение еще не стало делом.
Счастье — это лесная база в забытом богом углу, где сходятся три страны. Нет, конечно, никто никогда не проводил здесь границ. Просто поедешь прямо — на третий день выедешь к полноводной Истаре, а еще через неделю увидишь Кайал. Вправо — каких — то два дня — и появятся стены Исога, назад — смотришь, и доберешься до Каса.
«Счастье — это свобода», — думаю я. Эгон забрал своих людей и уехал к Исогу, Эргис забрал своих людей и уехал к Дарну, Сибл со своими людьми сидит возле Каса, и только мои лагарцы скучают со мной.
Когда мы выехали, в Тардан цвели сады. Когда мы ехали через Бассот — голосила пора птичьих свадеб. А здесь уже набухает лето; деревья одеты в листву, и трава по колено.
Счастье — один — единственный миг, вот этот самый, украденный у судьбы…
— Биил Бэрсар! — зовет меня Ланс, и я улыбаюсь ему. Он так завидно и так нескрываемо молод! Ветеран двух войн, владелец высшей из боевых наград и двадцати одного года.
— Приветствую вас, алсах, — говорю я ему — уже без улыбки. Юные ветераны ужасно боятся насмешек, а мои друзья умеют уесть — особенно тихоня Эгон.
— Биил Бэрсар, — говорит он сурово и смотрит прямо в глаза. Честный и бестрепетный взгляд, еще не замутненный войной, еще не омраченный жизнью; мне нравится этот мальчик, но, может быть, завтра я поведу его в бой и позволю его убить, а если и пожалею о нем, то после — когда смогу.
И я уже не противен себе.
— Я хотел бы с вами поговорить!
— К вашим услугам, алсах.
— Насколько я помню, вы звали нас на войну!
