Впрочем, Петунья, уделявшая почти все время работе над частными проектами, вовсе не утратила своей способности заниматься сразу несколькими делами и готовить два-три блюда одновременно. Так, сейчас на столе уже стояли любимое Северусом еще с самого первого памятного раза куриное карри с рисом, а овощной салат ждал лишь лимонно-горчично-медовой заправки. Сливочный крем-суп из моллюсков, нежно любимый старушкой, был отставлен в сторонку сразу после закипания, а на огромной чугунной сковородке спешно жарились ячменные лепешки по особому старинному рецепту, к которым обычно подавался свежий мед, клубничный и персиковый джем и нежные взбитые сливки. Наверное, все это было калорийно и вредно, но у Марчбенкс оказался поистине стальной желудок, несмотря на ее преклонные годы, а Снейпы в случае необходимости употребляли Блокатор, дабы не перегрузить печень.
Сервировка была очень простая, стол даже не накрыли скатертью. Оловянные тяжелые ножи и вилки, глазурованные глиняные кружки, простая деревянная подставка под большой фарфоровый чайник — все, как любила Гризельда, бывшая женщиной простой, абсолютно без изысков.
В прихожей раздался негромкий хлопок — Северус специально аппарировал в дом с небольшим шумом, дабы предупредить жену о своем прибытии, хотя давно уже научился перемещаться бесшумно.
Муж низким голосом разговаривал с дорогой гостьей, посмеиваясь и рассказывая что-то. Марчбенкс весело отвечала, временами разражаясь сухим дробным смешком — она вообще была женщиной веселой, но только со своими и саркастично-ехидной с посторонними.
Пет поспешила навстречу — старушку она очень любила и уважала за ее искренность, прямолинейность и категоричность, а также справедливость и трезвые взгляды. И была безмерно благодарна ей за Северуса. Ведь если бы не помощь и участие экзаменаторов... неизвестно, как бы он сейчас устроился и где. А так она была абсолютно спокойна — именно благодаря рекомендациям Марчбенкс Северус занимался любимым делом, работал с порядочными образованнейшими, доброжелательными людьми и был счастлив, спокоен и уверен в себе и в завтрашнем дне.
Честно сказать, именно благодаря Гризельде и она, простая магла, смогла достаточно быстро и успешно влиться в магическую тусовку. Та самая эксцентричная Сибилла Лик, бывшая законодательницей стиля в магическом обществе Америки, взяла британскую молодую парочку под свою крыло. А все на почве общих интересов: Сибилла была страшной модницей и обожала эпатировать своих почитателей. На одной из встреч завязался оживленный разговор по интересам и, прознав, что миссис Снейп неплохой дизайнер и модельер, именитая колдунья тут же заказала ей пару экстравагантных костюмов.
Петунья подошла к делу с энтузиазмом и фантазией и после исполнения заказа стала ко всему прочему еще и личным стилистом пожилой дамы. Ну а там подтянулся и Северус — Сибби оценила его способности по достоинству и даже заказала разработать несколько экзотических зелий для своей компании, занимающейся новомодным течением среди маглов — сетевым маркетингом. У нее была многотысячная команда по всему миру, распространявшая эти самые чудодейственные снадобья-БАДы. Для поощрения оных агентов и нанимались регулярно огромные комфортабельные океанские лайнеры и проводились роскошные фестивали Экстраваганзы, на которые так мечтал попасть маленький профессор Тофти.
В общем, как ни крути, а в конечном итоге именно благодаря протекции старушки-экзаменаторши Снейпы и смогли добиться чего-то значимого в жизни. И она сама, и Вейер с Монгво помогали Северусу просто так, совершенно не требуя ничего взамен кроме нормального отношения и упорной работы. Благодарить друзей и Наставников было уже личным делом Снейпа, к которому он подходил очень ответственно, ведь у слизеринцев оставаться должником не было хорошим тоном.
Поэтому сейчас он уже не чувствовал себя таким обязанным, как это было в начале пути. Помогли ему — со временем, встав на ноги, смог чем-то помочь и он, причем без навязчивых напоминаний и откровенных намеков. Так и должно было быть в нормальном мире с нормальными человеческими отношениями. И это вовсе не походило на кабальный Долг Жизни британских магов.
— Добро пожаловать в гости! — Пет крепко обняла старушку и поцеловала в морщинистую щеку. Та ласково похлопала ее по спине, довольно улыбаясь. — Наконец-то выбрались к нам! Ведь давно уже приглашали...
— Деточка, ну никак не выходило. Постоянно куда-то зовут, тянут... ученики, друзья, коллеги обижаются на отказы... я иногда сильно жалею, что не имею личного, хотя бы часового хроноворота — времени не хватает ни на что! А хочется же еще и пожить для себя, несмотря на мои почти сто шестьдесят лет! Если бы не чудодейственные тоники и бальзамы нашего кудесника-фармацевта, вряд ли мой организм выдержал бы такой интенсивный образ жизни. Можно сказать, энергию и бодрость мне только он и обеспечивает, — засмеялась она.
— Но вы же упорно не хотите принять мою Тинктуру, — заметил Северус. — А жаль...
