— Настоящий учитель и Наставник не станет этого делать при ученике, но при других наставниках и профессорах — не преминет, разумеется, — выдала секрет болтливая Марчбенкс. — Ох, ну ладно, засиделась я с вами, дети, отдохнула, наелась-напилась, теперь можно и по делам… Спасибо, как будто дома побывала.
— Мы надеемся, вы теперь станете бывать у нас чаще, — улыбнулась Петунья. — А может, вам вообще сюда перебраться?
— У Пет теперь страсть — всех агитировать сменить место жительства, — пошутил Снейп.
— Ну а что, зато я абсолютно спокойна за своих родных и друзей. Очень не хочется переживать и дергаться за тех, кому может грозить опасность. Вот, к примеру, тетя с бабулей очень даже рады и счастливы, что переехали. Климат в краю Больших Озер очень хороший, так что у них даже давление нормализовалось, и чувствуют они себя прекрасно! И я теперь не боюсь, что их используют как рычаги давления на ту же Лили. Скажешь, я не права?
— Права, детка, совершенно права, — прокряхтела, вставая со стула, Гризельда. — Каждый здравомыслящий человек всегда стремится оградить от опасности в первую очередь не себя любимого, а тех, кто ему дорог и близок. И это правильно, всегда так и поступай.
— До свидания, профессор Марчбенкс, — попрощалась с экзаменаторшей Лили, смирно сидевшая за столом и культурно поедавшая тортик. — Передавайте привет профессору Тофти.
— Передам обязательно, — фыркнула Гризельда. — Кстати, порадую его тем, что ты взялась за ум. Он все сетовал, что такая красавица, да к тому же еще и умница — это редкое сочетание! И вдруг скоропостижно вышла замуж! Ну, вот и удивим его.
Cнейпы вышли проводить дорогую гостью. Старушенция напялила шляпу, взяла свой вязаный ридикюль, пестрый до безобразия зонтик с бамбуковыми спицами, и заговорщицки поманила пальцем Северуса.
— Так что все-таки с миссис Поттер приключилось? Ты тайком подлил ей в сок Зелье ясного ума?
Cнейп засмеялся.
— Да нет, я же не Дамблдор, в конце концов! Просто мы вытащили Лили на Фестиваль Патронусов, а там уже позитивная магия сделала свое светлое дело.
— Ах вот оно что! — покивала седой головой Гризельда. — Весьма верное и действенное решение, а главное, самое безопасное для беременной ведьмы! Впрочем, я сама должна была догадаться, что к чему. Старею, старею… но поглядите-ка, какой эффект от исцеления! Должно быть, деточка была еще не сильно зомбирована этим старым пауком, вот у нее и получилось стать самой собой. Мозги-то у нее есть, и неплохие, осталось только научить пользоваться ими самостоятельно, а не с чужих речей.
— Думаю, главным было оторвать Лили от той компании. Ведь они собираются на эти собрания регулярно, и правда как в какой-то секте, где членам промывают мозг напрямую проповедями. Кстати, тут, в Америке, у маглов, таких организаций полным-полно, и они вполне пользуются успехом… — задумчиво сказала Петунья. — Никогда не могла даже подумать, что моя сестра окажется в похожей!
— Ох, деточка, ради достижения своей цели люди порой идут на такое… — заохала Марчбенкс. — А уж если у тебя есть власть, сила и прочие возможности, то задурить головы юным неофитам не составит труда, ведь мы именно об этом сегодня почти весь вечер и говорили. Ну ладно, мне пора, засиделась. Коллеги меня, наверное, заждались. Увидимся еще! Петунья, лепешки твои просто объедение, ничем от моей стряпни не отличаются. Так что как-нибудь приведу к тебе в гости своих мужчин — пусть порадуются, что после моей смерти останутся достойные преемники на кулинарной ниве!
— Миссис Марчбенкс, не говорите глупостей, после какой еще смерти? — фыркнул Северус. — Монгво готов предоставить вам целого карпозубика, дабы вы омолодились и прожили еще много лет. А этого он никому и никогда не позволяет — убить реликтовую рыбу ради красоты и молодости американских богачек.
— Ну, нет, я сама на такое не соглашусь! Лишить жизни редчайшее красивейшее создание ради какой-то сморщенной как древний изюм старушенции… лучше буду твои тоники женьшеневые пить, они мне больше нравятся!
Тепло и многословно попрощавшись с молодежью, ублаготворенная Марчбенкс аппарировала из прихожей.
— А она, оказывается, хорошая тетка, — признала Лили, когда Пет с Севом вернулись в гостиную. — Сначала мне казалось, что она слишком уж предвзятая и придирчивая… но потом я поняла, что она так пыталась вытянуть из нас максимум на СОВах и ТРИТОНах.
— Ну, Гриззи просто делала свою работу, причем делала качественно, — пожал плечами Снейп, усаживаясь на диван и привлекая к себе Петунью. Та с удовольствием прижалась к мужу и положила голову ему на плечо. Лили с плохо скрытой завистью отвернулась в сторону, делая вид, что ей все равно.
Теперь, когда прямая угроза ей самой и ребенку вроде бы почти миновала, стало как-то тоскливо и обидно. Нет, днем, когда она была занята в Академии, было еще ничего, а вот вечерами и ночами… Петунье-то хорошо, у нее муж под боком, к тому же, муж очень даже любимый и желанный, а она вот опять одна!
