За всю мировую историю Арет никогда не слышал о таком. У него не было причин полагать, что этот сон был чем-то иным, как безумием.
Внезапно его ноги свело судорогой, и он почувствовал себя так, словно их поместили в огонь. Они сожгли одного из его посвященных? Арет не мог быть уверен.
Что? – умолял Арет. Что мне нужно сделать?
— Ничего особенного, — тихо сказал император. Леди Отчаяние желает тебя. Тебе нужно только открыться и позволить змею питаться твоей душой.
Моя душа, подумал Арет, чтобы спасти город?
Как часто он мечтал освободиться, убить императора и вернуться в Люциаре героем. Как часто он представлял себе аплодисменты и лесть.
Теперь, каким-то извращенным образом, эти мечты могут сбыться.
Одна душа. Достаточно одной измученной души.
Вы получили дар прикосновения от одного мальчика, — сказал Зул-торак. Я возьму нож, придержу его. Когда я перережу ему горло, ты освободишься от источника своей боли, и тогда змей войдет в тебя, и город будет спасен.
Принца Арета Урстона охватила волна боли и тошноты, и он всмотрелся в образ Люциаре глазами, затуманенными слезами.
НАСТУПАЕТ ТЬМА
Во тьме люди размножаются и мечтают. Поэты пишут песни, наполняющие их сердца тоской.
За это Леди Отчаяние подарит людям вечную тьму.
— Император Зул-Торак
Собаки умеют говорить, — знал Алан. И прямо сейчас его собаки рассказали историю о вирмлингах в лабиринтах над ним.
Алан стоял под фонарем в желтом свете, держа поводок Страсти Странствий в одной руке и поводок Брута в другой. Он должен был быть начеку, всего лишь арьергардом.
Вирмлинги еще даже не атаковали главные ворота. Вместо этого уже пять минут они грохотали в барабаны грома, разрушая фасад, скрывавший некоторые туннели лабиринта, делая дюжину входов. По туннелям проносились ужасающие грохоты и рычания, сопровождаемые звуками растрескивания камней. Частицы каменной пыли плавали в воздухе, и Алун боялся, что вся гора рухнет.
Но теперь Страсть к путешествиям тревожно лаяла и вглядывалась в пустой туннель. Ее уши были прижаты к кожаной маске. Ее задние лапы дрожали в предвкушении, а хвост замер.
У нас проблемы, — обратился Алан к войскам в пещере. Над нами вирмлинги! Он напряг свои чувства.
Главнокомандующим был военачальник Мадок. Он пристально посмотрел на Алана. — Ты уверен, парень?
Вдалеке Алан услышал женский крик, доносившийся эхом из какого-то кошмара. Ага.
Мадок посмотрел на свои войска и в смятении покачал головой. Он явно не хотел разделять свои силы, ведь именно этого и добивались вирмлинги.
Держи ворота! - крикнул он своим людям. — Дай мне посмотреть, с чем мы столкнулись. Он бросился к Алану. Его сыновья, Коннор и Дрюиш, в ужасе уставились на него, как будто боясь, что он попросит их следовать за ними, но он только покачал головой: нет.
Казалось, один Мадок сможет смело пройти через туннели наверху.
Но в последний момент Сиядда отстранился и бросился присоединиться к нему, за ним последовала пара из клана воинов, молодой человек, которого Алун не знал, и девушка Коготь, которую он помог спасти от Рыцарей Вечных.
Пошли, — сказал Алун собакам. Страсть к путешествиям резко дернула поводок и с лаем помчалась по туннелю в лабиринт.
Тихий! — крикнул Мадок собакам. Теперь тихо.
Обе собаки замолчали, поскольку были хорошо обучены. Тем не менее, они натягивали поводки, идя вперед.
Здесь не будут обычные войска, — понял Алан, пытаясь сдержать собак. Никакие обычные войска не могли бы подняться на отвесные стены горы.
С бьющимся сердцем он понял, что впереди будут Рыцари Вечные.
В темноте Рианна добралась до трупа мертвого рыцаря и схватила его за крылья. Кожа существа с возрастом посерела, а плоть казалась сухой и мумифицированной. Когда она потянула его за крылья, все его тело последовало за ней. Оно не могло весить пятьдесят фунтов. Даже его кости, должно быть, сгнили и высохли.
Удар Рианны попал существу в череп, разорвав его, как перезрелую дыню. Все, что осталось от его головы, — это единственная челюсть, свисающая на клочке кожи.
Рианна боялась пошевелиться, боялась привлечь внимание. В темноте она мало что видела, но двор перед логовом заполнился змеями, а ночь наполнилась рычанием и грохотом громовых барабанов. Каменные плиты соскальзывали со склона горы, открывая тайные ходы, и на данный момент это, казалось, привлекло внимание вирмлингов. Но в любой момент змеи могли прийти за ней.
Схватив крылья обеими руками, Рианна быстро пнула останки рыцаря, и крылья освободились с удивительной легкостью.
Она изучала устрашающие зубцы в рыхлом свете звезд, размышляя, как их вставить, и боялась, что очевидный ответ был единственным.
Позади нее послышался взмах крыльев, и Рианна обернулась, испугавшись, что ее нашел Вечный Рыцарь.
Верховный король Урстон с кряхтением приземлился.
— Гешт, — прошептал верховный король, тревожно взглянув на небо. Это слово могло означать торопись или следуй за мной. Рианна не была уверена, поэтому попыталась сделать и то, и другое.
Она схватила крылья и подняла их над головой.
Верховный король прыгнул вперед и с силой вонзил металлические зубцы ей в спину.
