На окраине луга жаворонки пели песни, более замысловатые, более сложные и разнообразные по тону, чем самая прекрасная песня, исполняемая на флейте.
Почти инстинктивно Тэлон жаждал оказаться там. Внезапно она обнаружила, что ее толкнули сзади, когда кто-то бросился к двери. Среди людей Когтя раздался крик, и казалось, что они выбегут через отверстие и бросятся в преисподнюю – не из страха, а из желания.
Дейлан Хаммер крикнул: Держитесь! Держитесь! Все вы! Он держал посох наготове, преграждая путь, как будто собирался дубасить первого человека, который попытается пройти мимо него.
Женщина, молодая мать, державшая на руках ребенка, остановилась перед ним, и из ее горла вырвался бессловесный крик тоски.
— Послушай, — сказал Дэйлан. Все не так, как кажется. Да, мир, который ты видишь, прекрасен, но он также может быть коварным. Там есть совершенная красота и совершенный ужас.
Боюсь, некоторые из тех, кто войдет в эту дверь, умрут.
Ничего не трогай, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Молчи, чтобы не привлечь внимания. Не пей ни из какого ручья, пока я не скажу тебе, что все в порядке. Не ешь ничего, не спросив меня предварительно.
Раздавались крики согласия с условиями, но Дэйлан Хаммер все равно преграждал путь. Он посмотрел в глаза женщинам и детям, как бы удостоверяясь, что они понимают и прислушаются к его предупреждению.
И последнее, — сказал он. В этом мире есть люди. Некоторые из вас слышали о них. Вы называете их Яркими. Их пути будут вам незнакомы, а их магия может быть пугающей. Вы не должны злить их. Вы также не должны ссориться с ними. , или лгать им, или воровать у них.
У них нет желания причинить вам вред, но их поведение по отношению к вам может показаться невероятно жестоким.
Самое главное, они не будут приветствовать вас. Я надеюсь, что мы никого не встретим на нашем пути. И если вы случайно встретите их и сочтете их жестокими, знайте только, что их враги гораздо жестокее.
Если нас обнаружат, Яркие, скорее всего, изгонят нас обратно в ваш мир. Вам не позволят остаться. Я открываю дверь в рай, но только на короткое мгновение. Вы не можете оставаться навсегда. Поймите это, и входите на свой страх и риск.
Он попытался преградить путь еще на мгновение, но преисподняя манила, и с торжествующим криком женщина бросилась через дверь в воздух.
Дэйлан мудрее, чем я думал, — решил Коготь. Он только что стал нашим королем, ибо никто не будет поддерживать Мадоков, пока они оказываются в новом и опасном мире.
В то время как толпа, насчитывавшая почти сорок тысяч человек, текла сквозь нее, Тэлон внезапно почувствовал странную сдержанность.
Это опаснее, чем мы думаем, — подумала она. Это может быть более опасно, чем мы можем себе представить.
3
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ РИАННЕ
Только когда вы знаете, что никто — ни семья, ни друг, ни какая-либо сила во Вселенной — не заботится о вас, вы начинаете познавать достоинство уверенности в своих силах. Только себе вы можете доверять, и только себе вы должны оставаться верными. Таким образом, уверенность в своих силах — это Мать всех добродетелей: это своего рода жестокость, хитрость и непоколебимая решимость, которыми необходимо овладеть, чтобы добиться успеха в жизни.
— Из Катехизиса змейцев
В тот день Рианна опиралась на ветер, летя к Судам Прилива, оседлав потоки горячего воздуха, поднимавшегося с равнин внизу.
Солнце светило ей в спину, согревая крылья. Не прошло и дня с тех пор, как она победила их в битве, вытащив магические артефакты из трупа Вечного Рыцаря; она еще не привыкла к ним. Она была еще молодой.
Научиться летать для нее было так же трудно, как научиться ходить для малыша. Путешествие длиной более трехсот миль за один день совершалось лишь с частыми остановками, где Рианна упала в изнеможении. Из каждой ее поры капал пот — частично от напряжения, частично от дневной жары.
Но когда день потеплел, она обнаружила потоки воздуха, поднимающиеся по склонам холмов, и, если бы она крепко держала крылья, она могла бы оседлать эти потоки, как ястреб.
С точки зрения Рианны она могла видеть на многие мили во всех направлениях.
Она прошла этим путем всего неделю назад, гуляя по сосновым лесам и болотам и полям. Она знала ориентиры.
Но земля изменилась. Деревья и трава умирали, края листьев становились коричневыми. С объединением миров весь мир попал под проклятие вирмлингов, болезнь, которая убивала полезные растения и оставляла только шипы, чертополох и самые выносливые виды дрока.
Теперь повсюду из-под земли возвышались древние руины — странные монолитные здания, разбитые башни, толстые каменные стены.
Это были руины большого народа, кланов воинов, бежавших из Каэр Люциаре. Рианна и представить себе не могла, насколько чудесной была когда-то их культура.
Остатки огромных каналов пересекали землю.
У нее не было времени изучать чудеса. У нее была острая необходимость. Ей было поручено предупредить людей Фаллиона об угрозе змей и посмотреть, сможет ли она найти союзников среди людей, которые когда-то были его врагами.
