По земле разбросаны десятки миллионов маленьких людей, — объяснил Отчаяние. Они превосходят нас численностью и поэтому, как вы говорите, представляют опасность.
Но я заставлю их полюбить меня. Я заставлю их преданностью.
Капитан стражи кивнул. Он выполнил бы приказ Отчаяния, но в его глазах по-прежнему не было понимания.
Это не имело значения. Со временем скучное существо поймет, что замышляет Отчаяние. Капитан отвернулся, чтобы передать сообщение.
— Ах, и последнее, — сказал Отчаяние. Скажи им, чтобы они выделили самых сильных из живого маленького народа, а также кузнецов и ювелиров. Мы можем использовать их для работы в рудниках при дневном свете и делать наши форсированные орудия. Таким образом, наши рабы будут выковывать себе ошейники.
— Да, Великий, — сказал капитан и бросился с бруствера.
Отчаяние еще на мгновение постояло под звездами, желая их, его сердце все еще было тяжело от тревоги. Он не мог сказать, когда произойдет нападение. Завтра, послезавтра?
Прошел почти целый день с тех пор, как Рыцарь Вечности Вулгнаш привел Фаллиона Ордена в крепость. У молодого волшебника должно было быть время исцелиться.
Отчаяние сказал своим охранникам: Отведите меня в темницы, в Черную камеру.
И они начали путешествие вниз по винтовой лестнице в лабиринт.
Лабиринт получил свое название не случайно. Большинство вирмлингов Ругассы имели лишь поверхностное представление об окружающем мире. У них были спальные помещения, место для работы и, возможно, близлежащая арена или пивной, чтобы развлечься. Это все, что действительно нужно человеку в жизни, считал Лорд Отчаяние. Вирмлинги были функциональными и продуктивными. Им не нужно было знать, что существует за пределами их тесной жизни.
Лишь немногие из них знали, что существует на поверхности. Им рассказывали ужасные истории о ярком солнце, которое выжигало им глаза, или о свирепых существах, способных проглотить вирмлингов целиком. Из всех этих врагов человечество всегда считалось наибольшей угрозой.
Таким образом, повелители змей рассматривались не как рабовладельцы, а как спасители.
Теперь, когда произошли большие перемены, в лабиринтах царили волнения. Некоторые вирмлинги связались со своими тенями из мира Фаллиона. Они знали, что нельзя доверять катехизисам змей, и многие из них пытались сбежать.
Но как они могли выйти из лабиринта, если не могли найти дверь наружу?
Даже сейчас слуги Отчаяния распространяли дезинформацию, чтобы связанные вирмлинги попали в ловушки. Тем, кого удалось поймать – что ж, бои на аренах ближайшие несколько недель обещали быть весьма зрелищными. Есть что-то особенно волнующее в том, как товарищ борется за свою жизнь.
И все же некоторым из связанных змей удалось сбежать.
Через полчаса Отчаяние добралось до Черной камеры. Вулгнаш сел на пол рядом с молодым волшебником. В комнате было холодно как смерть.
Когда Вулгнаш услышал приближение своего хозяина, он вытянулся по стойке смирно, широко расправив свои красные крылья. Тюремщики поспешили открыть дверь, впустив Отчаяние в камеру.
— Как наш юный друг? — спросило отчаяние.
Не очень хорошо, ответил Вулгнаш. Его рана заразилась. Я выжег гной, и мне пришлось щипцами вытащить из его туловища осколок металла, сломанный меч. Было бы хорошо, если бы наш волшебник спал, но с теми дарами боли, которыми он обладает. взял, он кричит и корчится во сне. Нет спасения от его мучений.
Поэтому я стал держать его в холоде, настолько близком к смерти, что он ничего не знает. Я даю ему время исцелиться.
— Согрей его, — сказал Отчаяние. Пусть он почувствует свои муки некоторое время. Доведите его до ступора.
Великий Вирм, — сказал Вулгнаш, слегка поклонившись и съеживаясь, — он слишком близок к смерти.
Он молод и силен. Я знаю его на протяжении многих жизней. Этот хорошо сопротивляется смерти. Оживи его, хоть немного.
Вулгнаш на мгновение постоял над Фаллионом, подняв левую руку ладонью вниз, и высвободил волну тепла. Оно ударило по Лорду Отчаянию, как порыв горячего ветра из пустыни.
Эффект жары на Фаллиона был мгновенным. Молодой волшебник задохнулся от боли, приблизившись к сознанию, а затем застонал, свернувшись в позе эмбриона.
Отчаяние шагнул вперед и носком ботинка перевернул Фаллиона на спину.
Лорд Отчаяние прожил миллионы жизней в миллионах миров, и его знания были глубоки. Мимолетный народ этого мира понятия не имел, с кем имеет дело.
Он плюнул на грязный лоб Фаллиона, помазав его собственной внутренней водой. Затем он наклонился вперед и всмотрелся в каплю слюны, используя ее как линзу, и позволил своему фокусу проникнуть глубоко, сквозь плоть и кости, в разум Фаллиона, а оттуда — в его сны.
Фаллион представил себя в своей спальне, далеко за морем. Комната была маленькой и захламленной, у каждой стены стояло по паре кроватей. В комнате было темно, самая темная ночь. У дальней стены стоял комод, покрытый мехом рангит песочного цвета. Верх бюро-ласки и норного медведя украшала коллекция черепов животных, лютого волка и окаменевшего тотата. Все они были освещены тончайшими лучами звездного света.
