Казалось, они говорили целый час; но все они обладали даром метаболизма, так что, по правде говоря, не прошло и пяти минут, как Рианна подпрыгнула в воздух и полетела на север, чтобы встретить сестер-лошадей.
Затем компания снова начала гонку, помчавшись по разбитой дороге в Ругассу.
Накрыв голову одеялом, чтобы защитить затуманенные глаза, Кирисса вылезла из леса и по неровной черной брусчатке добралась до Ругассы, крепости, построенной в высоком вулканическом конусе из черного базальта, сглаженного на склонах так, что можно было видеть где были высечены сотни башен, дорожек и вентиляционных шахт.
Она надеялась никогда больше не увидеть крепость, но слова Короля Земли звучали в ее голове.
Приближалось время, когда маленькому народу мира придется противостоять большому.
Но он не говорил, что я переживу это, поняла Кирисса.
Она споткнулась, зацепилась пальцем ноги за неровный камень, упала на одно колено, а затем осторожно поднялась наверх.
Вся оборона Ругассы находилась под землей. Снаружи это выглядело так, как будто туда можно просто войти. Здесь не было высоких стен с ходящими по ним стражниками, как в человеческом замке. Вирмлингам не понравилось, что их так разоблачили. Нет, все укрепления находились внутри, под землей, настолько хорошо замаскированные, что те, кому удавалось их прорвать, никогда не выходили наружу, чтобы сказать, как далеко они зашли.
Итак, Кирисса шла по темным камням, под палящим над ней солнцем, с ароматом сандалового дерева на пятках, пока не достигла южного туннеля.
Глубоко в его тайниках, в пятидесяти ярдах от входа, ждали охранники. Перед ней стояла закрытая огромная железная дверь, и сквозь щель выглядывали стражники, так что она могла видеть только их белые глаза.
Они не задавали ей вопросов. Они только открыли дверь, медленно поднимая ее, пока перед ней не предстали стражники, огромные звери в костяных доспехах.
Один охранник бросился к ней, схватил ее мертвой хваткой, а затем набросился на нее всем своим весом, так что она упала на пол. Он приземлился ей на ребра, резко вытеснив из нее воздух, так что она не могла дышать. Двое других охранников схватили ее сзади и начали рыться в ее одежде, якобы в поисках оружия.
Один из них прошипел: Я думал, что ты достаточно умен, чтобы остаться в стороне.
Я вернулась, — проворчала Кирисса, — чтобы служить Великому Змею. Я была неправа, уходя. Теперь я знаю это.
О, теперь она это знает! - издевался ее душитель. Остальные резко рассмеялись, когда он сильнее сжал ее горло. Кирисса хватала ртом воздух и боролась изо всех сил пятнадцать секунд.
Когда ее легкие начали гореть, она обмякла, симулируя потерю сознания, но охранник продолжал душить.
Не дайте мне умереть, — умоляла она Силы. Пожалуйста, не позволяй им убить меня сейчас.
Тэлон и герои ждали на покрытом соснами холме вместе с сестрами-лошадьми Флидса, устрашающей группой женщин на кровавых скакунах, красных боевых конях с красными глазами, чьи бока были расписаны мистическими рунами.
Хотя доспехи сестер-лошадей были легкими и состояли из кирас из вареной кожи, покрытых зеленой и золотой эмалью, их копья были острыми, а поверх шлемов они носили фантастические эмалированные маски — изображения оленей с рогами, кабанов с клыками и медведей с длинные клыки и зеленый человек с листьями вместо волос, так что они больше походили на устрашающих зверей, чем на людей.
Сорок женщин находились в четырех милях от Ругассы. Сосны вокруг них росли густо, но не настолько густо, чтобы рота не могла видеть отсюда входы в крепость.
Они не могли сразу пойти в бой. Им нужно было дать вирмлингам время увести пленника в подземелья.
Если они заберут ее в темницы, — подумал Коготь.
Никаких гарантий не было. Рианна предупредила, что охранники могут убить ее на месте.
Тэлон сказал: Эта девушка проявляет большую веру в нас.
Давайте заживем достойно, — согласился эмир.
Был ранний полдень, идеальное время для удара.
Тэлон потребовалось несколько минут, чтобы наточить меч, а затем и кинжалы. Остальные сделали то же самое. Она достала свои солнечные камни и дала по одному каждому из своих спутников. У нее было только пятеро, и поэтому близнецам Кормарам пришлось разделить детей.
Но Дейлан Хаммер призвал: Держите их скрытыми. Используйте их только в крайнем случае. Если Вулгнаш увидит их, он отвлечет от них огонь и обратит их силу против нас. Поэтому Тэлон спрятала свой солнечный камень в туфле. Было неприятно, но это была знакомая боль. В детстве она часто прятала монеты в ботинке, когда ходила на ярмарку.
Воспоминание заставило ее улыбнуться, напомнив ей о более невинных днях.
Казалось, солнце ползло по небу. Тэлон увидел, как эмир ушел в лес.
Она следовала за ним, пока они не нашли укромное место в небольшой долине.
Он не говорил. Он взял руку Талона и сжал ее. Дело не в том, что ему нечего было сказать, поняла она. Дело в том, что ему нужно было сказать слишком много, и слов не хватило.
Поэтому она снова поцеловала его и какое-то время обнимала его.
Не умирай от меня сегодня, — сказал Тэлон.
Он не давал никаких обещаний.
