Боль, которую чувствовал Вулгнаш, была больше, чем он мог вынести. Вулгнаш взвыл от боли, выбил огненный шар из руки и направил его в сторону волшебника. Но он бросил слишком рано. Огненный шар промчался вперед на сотню ярдов, затем начал расширяться, становясь все больше и больше и замедляясь с каждой секундой. К тому времени, когда он достиг деревьев, он превратился в облако горящего газа, а волшебник развернулся и убежал, исчезнув из поля зрения.
Вулгнаш покатился на землю, врезался в дерево, а затем упал в клубок.
Он упал на землю, и его охватило такое непреодолимое чувство болезни, что он пошатнулся от боли.
Я жив! он понял. Я смертен.
Он поднялся на колени и всмотрелся в свои руки, как будто никогда раньше их не видел. В его руке были дыры, где личинки зарылись в его плоть, и везде, где была дыра, боль была раскалена добела и невероятна.
Лежа на животе, Вулгнаш рухнул среди мертвых листьев на лесной подстилке, чувствуя запах гниения разлагающегося перегноя, запах плесени и почвы.
Кровь начала течь из червоточин в его руках, неожиданно хлынув наружу.
Вулгнаш скрестил руки на груди и какое-то время сидел, раскачиваясь взад и вперед, лихорадочно участвуя в своих мыслях.
Я смертен, — понял он. Я погиб.
Сердце его колотилось от волнения; его охватили эмоции, которых он никогда раньше не чувствовал: страх, безнадежность, усталость. Он никогда не осознавал, насколько сильными и парализующими могут быть человеческие эмоции.
Я смертен.
Это было похоже на медленный яд.
Может, я проживу еще несколько лет, — понял он, — но я обязательно умру.
На самом деле он не был уверен, что сможет прожить еще хотя бы несколько часов.
Сколько мне лет? он задавался вопросом. Он существовал уже пять тысяч лет, имея подобие жизни с тех пор, как был мертворожденным ребенком, сначала задушенным, а затем вырванным из чрева матери.
Ни один человек не жил так долго, и действительно, он пропустил свое сознание через сотни трупов.
Так что, если бы его постигла участь смертного, он бы уже умер от старости.
Сколько лет телу, которое я взял?
Он не знал. Он взял труп из могилы, где он гнил. Руки выглядели старыми — с толстыми венами и темными пятнами печеночного цвета.
Как оно умерло? — задумался Вулгнаш. На трупе не было ни ран, ни порезов от топора, ни сломанных костей. Вулгнаш проверил наличие таких вещей, прежде чем принять это.
Умерло ли оно от болезни – от изнурительного кашля, сердечной слабости?
У него не было возможности узнать.
Что бы ни убило предыдущего владельца, оно может убить и меня, — понял Вулгнаш. Я мог умереть в любую секунду.
Когда-либо было создано немного оружия, способного убить Вечного Рыцаря. Теперь Вулгнаш почувствовал себя уязвимым.
Из-за деревьев раздался голос. Вулгнаш вгляделся вверх, но не смог найти источник этого звука. С ним как будто говорил лес, а не какой-то человек. И все же это был человеческий голос, каркающий голос Волшебника Сиселя. Вулгнаш, — крикнул он. Каково это быть смертным?
Почему? Вулгнаш закричал, вглядываясь туда и сюда, пытаясь найти источник звонка. Но все, что он видел, были серые стволы деревьев, испещренные лишайниками и мхом.
Вы унесли бесчисленное количество жизней, — крикнул Сизель. И мне пришла в голову мысль — как он может ценить то, чем никогда не владел?
Вулгнаш попытался прочистить горло, потому что оно было густым и твердым. Ему хотелось выкрикнуть какое-нибудь проклятие, но его охватила огромная усталость. Он не спал несколько дней.
Итак, — сказала Сизель, — подумай теперь о своей преданности. Ты был слугой смерти. Твои хозяева кормили тебя, пока ты не стал сильным, пожирая невинные души.
Но подумай: там, в этой империи смерти, что они могут тебе сейчас предложить?
Я приглашаю вас присоединиться к нам, чтобы сменить свою преданность. Я могу залечить ваши раны, помочь вам.
Не было слов, чтобы выразить возмущение Вулгнаша. Он знал проклятия, которые мог набросить, но они не принесли никакой пользы. Он лихорадочно осматривался вокруг в поисках каких-нибудь следов волшебника, но лес был тихим и пустым.
Он вгляделся вверх, понимая, что голос мог доноситься сверху.
Наконец, задыхаясь от слабости и отчаяния, Вулгнаш взревел в своем неповиновении. Никогда! воскликнул он. Я пришёл за тобой, клянусь всем нечестивым, я заполучу тебя!
Скрюченная от боли, Фэллион Орден на прощание обняла Рианну. Они стояли в глухом лесу менее чем в двухстах ярдах от того места, где ревел Вулгнаш, скрытые немногим больше, чем заклинанием Волшебника Сиселя. Позади Рианны широко зияла дверь в преисподнюю.
Это был торжественный момент. Фаллион не знал, увидит ли он когда-нибудь снова своих друзей.
Со своей стороны, Рианна стояла перед ним, дрожа и выглядя такой слабой, что он подумал, что она может упасть в обморок. Все ее дарования подвели ее. Никто не давал ей сил на этот момент.
Я люблю тебя, сказала она. Больше, чем вы когда-либо могли знать.
