Болотное существо было всего лишь одним из новых рекрутов Лорда Отчаяния. Через эти дверные проемы за неделю прошли десятки тысяч существ — Темные Славы, оседлавшие ночные ветры, гигантские ходячие холмы с планеты под названием Найайре и безымянные монстры из сотен других миров.
Но теперь Зул-торак сосредоточил свое внимание на равнине перед ним. Среди черных колонн спрятались оракулы хаоса — как от себя, так и от других. Говорили, что эти существа были настолько отвратительны, что вид одного из них без одежды свел бы человека с ума. Поэтому оракулы хаоса искажали свет от себя, скрываясь в тенях, как змей может носить свою костяную броню.
Тем не менее, мысль увидеть одного без покрова была мучительной, и поэтому Зул-торак присмотрелся.
Вокруг них сгустился мрак, черные тени, более густые, чем туман в небе над головой, тьма, которая кружилась и кружилась, иногда расходясь ровно настолько, чтобы обнажить дразнящий намек на форму, а затем так же быстро собираясь снова, чтобы погрузить своих хозяев в самую темную ночь.
Оракулы хаоса были не с этой земли, не с какой-либо другой земли, о которой Зул-торак слышал. Им нравилось здесь, у вулкана, они наслаждались привкусом серы в воздухе.
Тени разошлись примерно на мгновение, и Зул-торак уловил дразнящий взгляд на сгорбленную спину, покрытую рогами, искореженные конечности и один яркий золотой глаз, который смотрел на него, наполняя его ужасом.
Кровь у него похолодела, а дыхание остановилось.
Затем тени слились воедино, и, к счастью, оракул хаоса снова скрылся.
Зул-торак увидел вспышки воспоминаний из своего детства, когда оракул хаоса проник в его разум. Он мог чувствовать что-то, присутствие, движущееся через его мозг — от правой височной доли к левой, а затем обратно к стволу мозга.
Все его тайны были раскрыты.
Ты пришел, потому что опасаешься за жизнь своей дочери, — прошептал ему в голове оракул.
— Да, — сказал Зул-торак.
Вы хотите знать, как ее спасти… . Этого я не могу видеть. Время похоже на реку, текущую к вечности. Однако есть водовороты и водовороты. Я не могу видеть всего, но вижу твою смерть.
В сознании Зул-Торака мелькнул образ: темный коридор, где светящиеся черви освещали туннель, словно десять тысяч сияющих звезд. Вдалеке горел свет, факел, но его пламя кипело и шипело, когда он устремлялся к нему. Приближался человек, человек, ослепляющий своей скоростью. Он как туман помчался к Зул-тораку. Зул-торак попытался бежать, но его противник был слишком быстр. У него могла быть дюжина способностей к обмену веществ, и от него не было спасения.
Он появился в тумане. Зул-торак мало что мог видеть — простой круглый стальной шлем с широкой носовой защитой. Дикие глаза наполнены смертью. Рыжая борода с проседью.
Затем мужчина оказался на нем, размахивая боевым молотом. От прикосновения его шипа он почувствовал, как заклинания, привязавшие его дух к истощенной плоти, разбились, рассыпались, и вся его сила улетучилась.
Хуже того, на этом клинке были заклинания, заклинания, которые изгоняли сам дух.
Воин ликующе закричал и какое-то мгновение молчал достаточно долго, чтобы Зул-торак мог видеть его лицо. Это был человек, крупный мужчина с выступами рогов, обычными для народа Каэр Люциаре. Его мрачное лицо сменилось ликованием, и он широко открыл рот, обнажив клыки и издав победный крик.
Зул-торак вскрикнул от боли, когда его иссохший труп взорвался облаком пыли.
Внезапно видение прояснилось, и Зул-торак предстал перед оракулом хаоса, наполненный ужасом, настолько интуитивным, что он никогда не чувствовал подобного.
Тревоги терзали разум Зул-Торака. Лорд Отчаяние захватил контроль над миром; теперь он использовал его как платформу для покорения небес. Силы отчаяния сделали его непобедимым. Он мог использовать свои Силы Земли, чтобы выбирать своих воинов, предупреждая их, как спастись в предстоящих битвах.
Но Лорд Отчаяние не смог использовать свой чудесный дар, чтобы спасти лича. Тело Зул-Торака было слишком истощено, слишком далеко зашло на пути к смерти.
Мысли Зул-Торака метались. Не было никого, кто мог бы его спасти, не было защитника, который мог бы его защитить.
Но у меня тысячи воинов-змей, подумал Зул-торак, и кровавого металла в избытке.
Отчаяние приказало Зул-тораку послать немного кровавого металла этому злому существу Круллу-Мальдору. Зул-торак колебался, не желая усиливать своего старого врага. Даже сейчас он не мог заставить себя послать ей необходимые силы.
Остальные вирмлинги росли в силе, двигаясь к Вознесению.
Но, возможно, пришло время, — подумал он. Я могу послать и то, и другое — немного кровавого металла и достаточное количество чемпионов, чтобы остановить армию.
Он придет за тобой! — предупредил оракул хаоса. Он идет — чемпион с севера! Теперь он ездит по воде, неся смерть и резню!
Зул-торак в ярости отвернулся от оракула. — Нет, если я смогу помочь, — сказал Зул-торак. Он направился обратно с горы, обратно в безопасную неукротимую крепость вирмлингов.
