Конь был снабжен прочным седлом и сбруей, к которой он мог прикрепить свои пространственные сумки. Он прикрепил к нему свой большой боевой молот, в то время как его щит оставался привязанным к спине и спрятанным под его мантией. Когда все было улажено, он похлопал хорошо обученного коня, который, казалось, не возражал против новых путешественников. Вскоре он ехал по улицам, разглядывая новую карту, которую он купил.
Роланд оказался недалеко от центра Королевства, и путешествие на северо-восток привело бы его ко второму по величине озеру в Королевстве Калдрис. По соседству с этим озером находилось подземелье, известное тем, что в нем обитали существа, живущие на водной основе, что резко контрастировало с вулканическими существами, бродившими по подземелью Альбрук. Институт находился в полудне галопа к северу, отмечая его пункт назначения.
Мне просто нужно добраться до ближайшего отделения гильдии, а там я смогу сесть в карету до института.
Рассматривая карту в своих руках, Роланд отметил, что она была больше сосредоточена вокруг местных земель. Однако его осведомленность простиралась на запад, где находилось Священное Королевство Александрия. Это королевство поставляло учеников-паладинов в Альбрук и занимало несколько нейтральную позицию на континенте. Настоящие проблемы были связаны с Западной Хатфордской Империей и Восточной Бирмекийской Империей, обе из которых питали взаимную неприязнь друг к другу. Эти империи зажали Королевство Кальдрис, рассматривая его как потенциальную территорию для завоевания.
Хатфордская и Бирмекийская империи часто сталкивались в небольшом северном регионе, где сходились их границы. Этот участок карты стал свидетелем некоторых из самых кровопролитных сражений между тремя странами. Регион был богат ресурсами, столь желанными обеими империями, и здесь же находилось, пожалуй, самое большое подземелье на континенте. К счастью, все три страны имели доступ к этому колоссальному подземелью, поскольку в него было несколько входов. Эта доступность помогла предотвратить кровопролитие, поскольку контроль над окружающими землями больше не был обязательным условием для входа.
Само подземелье представляло собой раскинувшийся лабиринт, который простирался как по горизонтали, так и по вертикали, занимая предполагаемую площадь около ста километров. Его истинный размер оставался неопределенным, поскольку он расширялся вбок и углублялся под землю. Подземелье имело свою собственную экосистему, скрывая различные ресурсы и монстров на всем своем обширном пространстве. Внутри не было ничего странного в том, что три страны сталкивались друг с другом. Каждый выбранный путь всегда приводил всех в определенные биомы, которые были свободны для всех.
После этой большой войны установилось перемирие, но как долго оно продлится?
Роланд свернул карту и спрятал ее в одном из своих пространственных мешочков. Его мысли переместились к Роберту, который, по-видимому, направился в нестабильный регион. В этих пограничных стычках сталкивались силы обеих империй, и порой эти столкновения выливались в подземелья. Эти стычки обычно были испытанием, посредством которого Империя непрерывно измеряла силу этого Королевства.
Подземелья сами по себе были аренами потенциальной опасности, поскольку авантюристы могли служить шпионами для соперничающих государств. Безопасность никогда не была гарантирована. Несмотря на его обычное отсутствие заботы о других, Роланд неожиданно обнаружил, что беспокоится о своем брате. Возникло необычное чувство братской привязанности, и он мог только надеяться, что Роберт останется в безопасности в такой опасной среде.
Когда мысли Роланда постепенно вернулись в настоящее, он добрался до ворот и оставил городской пейзаж позади. Погода в этой области была приятной, не слишком теплой и не слишком холодной, с участками леса, усеивающими пейзаж, когда он двинулся на северо-восток. Хорошо вымощенная дорога позволяла его лошади быстро ехать, а маневрирование мимо медленно движущихся торговых караванов не представляло никаких проблем. Время от времени странные крики монстров в близлежащем лесу служили суровым напоминанием о том, что за пределами крупных поселений ни одна область не может считаться по-настоящему безопасной.
Путешествие прошло в основном без происшествий, и, если не считать ноющего заднего прохода, Роланд был в хорошем состоянии. Когда солнце опустилось за горизонт, он заметил впереди сияющее свечение. Дорога, переходящая из грунта в бетоноподобную поверхность, вела к его конечному пункту назначения: волшебному городу Фарбелл. Расположенный в непосредственной близости от Института Волшебства Ксандара, яркий свет обозначал вход в это мистическое место.