Всё ещё смертельная угроза и всё ещё неизвестный уровень? А я надеялся, что в скором времени сравняюсь с ним по силе.
— Значит, вот ты какой? — произнёс Вадик, задумчиво посмотрев на Эрдема. — Надеюсь, весь эти уведомления о награде за убийство и вражде с Ицманой получили не все игроки в крепости?
— Лишь те, кто увидел меня и проверил мой статус, — ответил Эрдем, а затем направился к ближайшему из стульев. — Давайте не будем тратить время на пустую болтовню и обсудим вопросы создания нашего альянса.
— Не торопись, — Леонид опустил свою ручищу на плечо Сфинкса. — Я согласился вступить с тобой в союз только в том случае, если ты выполнишь мои условия. И я готов закрыть глаза на то, что ты не предстал передо мной в Фермопилах, но не на отсутствие головы Рульхафа.
— Ральхафа, — поправил полемарха Одиссей.
Эрдем сухо посмотрел на Леонида, затем с некоторым усилием сбросил со своего плеча его руку и потянулся к своей бездонной сумке. При виде этого Одиссей рефлекторно отшагнул назад и схватился за одну из оружейных карт, а вот полемарх даже не шелохнулся.
Затем Сфинкс медленно извлёк из бездонной сумки пропитанный кровью холщовый мешок, в котором никаким образом не могла поместиться голова демона. Эрдем протянул его вперёд, уперев в грудь Леонида.
— Что это? — спросил полемарх, взяв мешок и заглянув внутрь. — Это что, какая-то шутка?
— Это голова вашего верховного жреца, — ответил Эрдем. — Вернее, то, что от неё осталось.
— И откуда мне знать, что это именно его голова?
— Можешь попробовать собрать её куски вместе. Я был бы и рад попросить о помощи таксидермиста, да только времени жалко, а ты всё равно не отличишь голову одного демона от головы другого.
— Смотрю, сотрудничать с вами двумя будет несказанно весело, — произнёс Шершень, плюхнувшись обратно на свой стул.
Накал между Эрдемом и Леонидом явно не спадал, а только лишь разрастался. Леонид должен быть существенно сильнее кузнеца, однако тот нисколько не стеснялся ни в своих действиях, ни в выражениях. Напротив, Сфинкс вёл себя так, будто бы вовсе не опасался полемарха… Быть может, это и была правильная стратегия в общении с ним, но, если конфликт прорастёт дальше, мы лишимся не только одного из союзников, но и половины крепости.
— Какой уровень был у Ральхафа? — поинтересовался я у Эрдема.
— Двадцать восьмой, — ответил он. — И расовый ранг «Д».
— Я могу проверить, жив ли он, при помощи охоты за головами. Если мой навык сработает, то…
— То это ничего не докажет, — холодно оборвал меня полемарх. — Мы не можем верить словам Сфинкса, и он наверняка знает об устройстве твоего навыка.
— Разумеется, я знаю, — ответил Эрдем. — Я и сам им регулярно пользуюсь.
— Значит, истинность твоих намерений до сих пор ничем не подтверждена.
— Я пришёл сюда, не так ли? И пришёл один. Леонид, этим действием я просто охренеть как собой рискую. Я знаю, что не смогу одолеть тебя в прямом столкновении, знаю, что мою истинную личность может кто-нибудь раскрыть, а если Куро выяснит, что я состою с вами в сговоре, то, считай, я покойник. И ты всё равно подвергаешь сомнениям истинность моих намерений?
— Этого всего недостаточно, чтобы я мог довериться тебе и посчитать своим союзником, — упрямо заявил полемарх. — Всё, что ты перечислил, Куро сделал бы просто ради развлечения.
— Но я не Куро. Я мыслю рационально и действую осторожно. И на тот свет я нисколько не тороплюсь.
— Те, кто ищут смерти, куда больше заслуживают моего доверия, чем те, кто боится даже показать своё настоящее лицо.
В зале повисла напряжённая тишина. Леонид продолжил сверлить Сфинкса ледяным взглядом, глядя на него сверху вниз.
— А, в жопу это всё, — произнёс Эрдем и махнул рукой. — Наслаждайся.
Кузнец потянулся к маске, а затем снял её со своего лица. Задрав подбородок вверх, он с мрачным вызовом посмотрел полемарху глаза в глаза.
Леонид смерил Эрдема суровым взглядом, от которого любой другой человек захотел бы провалиться под землю. Затем полемарх обратился к своему советнику:
— Знаешь его?
— Я знаю его имя, — ответил Одиссей. — Оно нередко встречается в описаниях орудий сильнейших игроков. Глефа Тамамо выкована этим человеком. Даже в наших старых арсеналах найдутся его труды.
— Чёртовы ремесленники Лонгфола. Никому из них нельзя доверять.
— Одному из них тебе придётся довериться, — сухо заявил Эрдем. — Я стою перед тобой, Леонид, поставив на кон свою жизнь, свою репутацию, своё положение в клане — всё, что у меня есть в этом мире. У тебя всё ещё остались сомнения о том, заслуживаю ли я доверия?
Полемарх сделал шаг назад, и абсолютно все в этом зале выдохнули с облегчением.
— Да, пара сомнений осталась, — спокойным тоном ответил Леонид. — Но ничего такого, с чем я бы не смог жить дальше. Я согласен объединиться с тобой против Куро.
