Тем временем Шанкар продолжил свой неистовый натиск, обрушивая на своего оппонента шквал из ударов копьём и щитом, да с такой скоростью, что мне едва удавалось разглядеть его выпады. Тамамо с трудом успевала отражать все эти атаки и уворачиваться от них, будучи вынужденной отступать к краю арены. Но когда Шанкар уже почти загнал её в угол, воительница резко крутанула своим оружием вокруг себя, и на лезвии её глефы вспыхнули языки пламени.
Гоплит инстинктивно отскочил назад и прикрылся щитом, как вдруг в его сторону из глефы вырвался сноп огня. Тамамо продолжила вращать оружие и вырисовывать им по воздуху пламенные дуги, ведя непрерывный завораживающий танец. С каждым её движением огонь всё больше распространялся по арене.
— Ты думаешь, что это поможет против настоящего гоплита⁈ — в боевом раже прокричал Шанкар. — Да в таком огне мы только закаляемся!
Но Тамамо ничего не ответила и будто бы вовсе не услышала слов оппонента. Пока она продолжала кружиться в танце, её кимоно покрывалось языками пламени, а с лица воительницы не сползала сияющая блаженная улыбка.
— Ненормальная, — тихо пробормотал себе под нос Камос.
Шанкар ринулся прямо в огонь, готовясь возобновить свои атаки, но Тамамо скрылась в языках пламени. Гоплит молниеносно ударил ей вслед копьём, но не настиг цель.
Внезапно жрица вынырнула из другого очага пламени прямо позади противника. Шанкар успел лишь немного сместиться в сторону, вскользь приняв удар глефы кирасой. На доспехе остался глубокий порез, но лезвие не настигло плоть.
— Быстрая… — пробормотал себе под нос Камос.
Но дело было вовсе не в скорости: стоило Шанкару перейти в контратаку, как жрица вновь нырнула в огонь и попросту в нём исчезла. Широкий взмах щита разогнал языки пламени, в которых никого не оказалось.
Гоплит застыл и принялся внимательно оглядываться по сторонам, в то время как его глаза окрасились в неестественный жёлтый цвет, а зрачки сузились. Брешь на доспехе Шанкара затянулась за считанные секунды, не оставив на прежнем месте даже царапины.
Тамамо вновь выскочила из огня, однако в этот раз гоплит был готов. Оба оппонента одновременно взмахнули своими орудиями, но будто бы поторопились и не настигли друг друга выпадами. Однако в миг, когда из глефы вырвался очередной сноп огня, и Шанкар заблокировал его щитом, Тамамо вдруг исчезла в яркой вспышке, а затем материализовалась в воздухе чуть впереди, уперев в щит ногу. Жрица оттолкнулась от него и выбила противника из равновесия, а затем в грациозном обратном сальто приземлилась на землю.
Шанкар поспешил восстановить свою боевую стойку, однако Тамамо ринулась в атаку и поддела его щит снизу глефой. Следующим движением она резко опустилась на одно колено и использовала второе в качестве рычага, а затем подбросила щит вверх. До того, как Шанкар успел что-либо предпринять, лезвие глефы уже остановилось у основания его шеи.
Рядом со мной раздались оглушительные хлопки в ладоши: Леонид громко аплодировал победителю.
— Зараза! — воскликнул Шанкар и в сердцах вонзил копьё остриём в землю. — Если бы я успел взять ещё один уровень и попробовал пройти через перерождение…
— Но ты не успел! — воскликнул Леонид. — Прими поражение и не позорь меня. Ты сражался славно, но Тамамо оказалась лучше.
Верховная жрица спрятала глефу в одной из своих оружейных карт, а затем извлекла из другой необычную катану с красно-бордовым лезвием. Тамамо сделала круговое движение катаной, и всё пламя, как на её кимоно, так и в округе, стянулось к этому оружию, впиталось в него и погасло.
— А вот это уже было божественное оружие, — пояснил Леонид.
— Чёртовы маги… — прошипел поверженный гоплит.
— Шанкар, ты заменишь Мальшторма на посту. Тебе не помешает подышать свежим воздухом.
— Есть, — мрачно ответил гоплит и, забрав копьё, покинул арену.
— Теперь мы можем обсудить?.. — произнёс было я, но Леонид в очередной раз меня перебил.
— Славный бой! — воскликнул гигант, когда Тамамо направилась в нашу сторону. — Как я и обещал, мы пойдём на некоторого рода уступки. Надеюсь, твои воины окажутся достойны столь сильного лидера!
Верховная жрица ответила Леониду лишь сдержанной улыбкой, а затем посмотрела в мою сторону и приветственно кивнула.
— Ты должно быть, новый верховный жрец Хель? — произнесла она с теплотой в голосе. — Прежде нашим паствам не доводилось сотрудничать, но надеюсь, с новым лидером это может измениться.
— Да… — произнёс я, чувствуя на себе тяжёлый и, как мне показалось, очень недобрый взгляд лидера Гоплитов. — Да, разумеется. Я и сам хотел предложить сотрудничество.
— Превосходно. Я убеждена, что верховным жрецам необходимо работать сообща, дабы избегать ненужных конфликтов между игроками.
— Точно! — громогласно заявил Леонид. — Это… Гм-м-м… Это отличная идея! Так ты, Вальдер, явился сюда с каким-то предложением?
— Это так, — ответил я. — Я пришёл с предложением союза.
— Союза? С кем?
— С… Гоплитами, разумеется.
— Кого?
Вопрос Леонида поставил меня в тупик.
— Завершителей… — осторожно произнёс я. — Союз Завершителей с Гоплитами.
