— Знаешь, тебе просто несказанно повезло, — произнёс Куро достаточно беззаботным тоном. — У меня есть одна мысль, как от этой дряни избавиться. И тебе даже не придётся умирать!.. Ну, скорее всего.
— От какой именно дряни? — мрачно произнёс я.
— От изменений. От тех, которые внёс в твоё тело этот навык.
— Изменений? Каких изменений?
— А ты ещё не заметил? Просто сними со своего лица маску.
Из горящей части леса мы уже вышли, однако запах дыма и гари всё ещё отчётливо ощущался через смоченное тряпьё. И всё же я последовал совету Куро и сбросил его, а затем осознал, что не ощущаю никакой разницы.
— Не понял… — пробормотал я себе под нос.
— Ты не дышишь, Вальдер. Вернее, ты не дышишь нормальным образом.
— О чём ты, чёрт возьми?..
Я поспешно зажал нос и рот ладонью, попытался затаить дыхание, но мой организм не торопился бить тревогу. Моя грудь не вздымалась от вдохов, и всё же удушье не торопилось наступать.
— Это ещё что такое? — растерянно спросил я. — Как такое возможно? Что со мной?
— Думаю, твоё тело неким образом трансформировалось, и теперь ты дышишь как-то иначе, — предположил Куро. — Без помощи обычных дыхательных путей. Может быть, кислород поступает через кожу? И теперь ты дышишь почти как цветочек?
— Твою мать…
Похоже, Куро находил эти изменения забавными, но мне они таковыми совсем не казались. Почему изменилось именно дыхание? Из-за былого повреждения лёгких? Из-за нароста в груди? Что ещё мне сулят эти «дары»? Боюсь, мне предстоит узнать это уже по факту и исключительно на собственной шкуре.
Впереди леса вновь послышались какие-то шорохи. Малахитовый рыцарь сфокусировал окуляр на зарослях кустарника, из которых аккуратно выглядывала морда относительно небольшого демона. Встретившись взглядом с големом, монстр тут же нырнул обратно в кусты и с треском веток бросился в противоположную сторону от нас. Малахит же потерял к демону всякий интерес и продолжил путь к башне.
— Твари совсем обнаглели, — Куро сменил тему разговора, но сохранил тот же беззаботный будничный тон. — Лезут наобум без стаи, даже самые мелкие. Их поведение в последние дни сильно изменилось. Знаешь что-нибудь об этом?
Я решил промолчать в ответ.
— Если не хочешь говорить, мы всегда можем обратиться к пыткам, — также равнодушно произнёс Куро. — Мне будет немного весело, тебе… я думаю, совсем нет, но правду я с тебя так или иначе вытяну.
Пожалуй, упираться не имеет смысла. Про пытки Куро не шутил, в этом я не сомневался.
— Мои союзники убили демона, который предположительно является верховным жрецом Повелителя Плоти, — ответил я.
— Надо же! Это отличная новость! И где же сейчас его божественное оружие?
— Божественное оружие?
Над этим вопросом я особо не задумывался. Являлся ли меч Ральхафа божественным оружием? Или же у него было что-то ещё?
— У кого оно сейчас? — практически любезным тоном произнёс Куро, вытаскивая из своей бездонной сумки обыкновенный строительный молоток. — Говори.
— Должно быть, оно у Сфинкса, — ответил я, трезво рассудив, что не готов рисковать своим здоровьем и своей жизнью ради Эрдема. — Он убил того демона.
— У Сфинкса?.. — Куро поморщился и убрал молоток обратно. — Наверняка после всего произошедшего бугай заляжет на дно. Ну ничего, как выкраду себе свободный денёк-другой, сразу нырну туда вслед за ним.
— Как думаешь, кем были ещё сорок семь человек, которым выдали задание на убийство аватара? — спросил я, пытаясь сменить тему разговора.
— Хороший вопрос… Думаю, Боги бросили клич либо ближайшим доступным игрокам и героям, либо игрокам и героям выше определённого уровня.
— Выше двадцать пятого?
— Скорее, выше двадцатого. Я сомневаюсь, что среди всех людей, в том числе и тех, кто вернулся после прошлого задания на Землю, сейчас найдётся полсотни бойцов двадцать пятого уровня или выше… Кстати, ты там со всей этой болтовнёй ни о чём не забыл?
Наверняка Куро говорил о ядре сапфирового рыцаря. Конечно же я не забыл.
— Ты уж определись, может, мне не стоит убирать молоток? — произнёс Куро, холодно посмотрев мне в глаза.
Я погрузил руку в бездонную сумку, извлёк синий кристалл и отдал его Куро. Убийца довольно улыбнулся мне и кивнул, но моё внимание в этот миг больше привлёк малахитовый рыцарь. Голем остановился и проводил ядро своего собрата пристальным взглядом окуляра.
— А тебе чего надо, жестянка? — недовольным тоном спросил Куро, убирая кристалл в свою сумку. — Шагай давай. И побыстрее.
Малахит послушно сделал длинный шаг, и его нога тут же издала пронзительный скрежет, а затем подкосилась. С трудом сохранив равновесие, голем осел на землю и прислонился спиной к одному из деревьев.
— Ну что теперь? — с раздражением в голосе произнёс Куро. — Если будешь нас задерживать, я разберу тебя на винтики!
— Дай мне его осмотреть, — обратился я к убийце.
— Дерзай! Только побыстрее.
