Я продолжил промывать песок, и с каждым разом золотых крупинок становилось все больше. Конечно, это были не самородки, а скорее золотой песок, но и он имел немалую ценность. За час работы у меня набралась, наверное, целая горсть золотых песчинок. По моим прикидкам, граммов десять, не меньше.
В процессе я быстро отсеивал пирит от золота. Это было не очень сложно. Пирит был минералом, он содержит серу, поэтому его может выдать запах. А золото — не пахнет ничем. Более того, пирит имеет кубическую кристаллическую решетку, поэтому у него хорошо заметны острые грани. А самородное золото всегда имеет гладкую поверхность. А еще, золото — мягкое, пирит — твердый и хрупкий.
— Да тут на целое состояние! — восхищенно прошептал Степан, заглядывая в сито.
— Думаю, на то, чтобы купить всю деревню, этого хватит, — усмехнулся я. — Но это еще не все.
Я продолжал промывать песок, тщательно исследуя каждый участок заводи. И вот, наконец, мне повезло. Под одним из камней, на самом дне, я заметил что-то крупное, тускло поблескивающее в воде. Осторожно, чтобы не потерять находку, я подцепил ее пальцами и вытащил на свет.
Это был самородок. Небольшой, размером с ноготь, но увесистый. Граммов пятнадцать, а то и двадцать.
— Вот это да! — ахнул Степан, увидев самородок. — Никогда такого не видел!
— Похоже, нам сегодня везет, — сказал я, пряча самородок в кожаный мешочек, который предусмотрительно захватил с собой.
Вот не зря я занимался всеми этими расследованиями. Теперь мои догадки об истинном положении вещей стали реальностью. И место, которое выбрал Святослав для своего опытного города — явно не случайно. Неужели князь знал о золоте? Сомнительно, иначе сам прибрал бы это место. Может Вежа подсказала место для Березовки в том числе и из-за наличия рядом золота? Все может быть. Перед сном надо будет поговорить с системой. Накопилось много вопросов.
Я провозился на речке до самого вечера, тщательно промывая песок и собирая драгоценные крупицы. Степан помогал мне, чем мог, поднося воду и отыскивая удобные для промывки места.
К концу дня у меня набралось порядочно золота. Не тонна, конечно, но, если прикинуть, то где-то граммов двести точно потянет. А это, по здешним меркам, целое состояние.
— Ну что, Степан, — сказал я, когда солнце уже начало клониться к закату. — Думаю, на сегодня хватит.
— Да уж, — согласился Степан, с восхищением глядя на мешочек с золотом. — Никогда бы не подумал, что у нас под носом такое богатство лежит.
— Теперь главное — сохранить это в тайне, — серьезно сказал я. — Никому ни слова. Ни одной живой душе. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Степан. — Клянусь тебе, Антон, что буду нем, как рыба.
— Вот и славно, — сказал я. — А теперь пойдем. Нас, наверное, уже заждались.
Золота, конечно, было не то чтобы очень много. Вряд ли тут можно намыть тонну, как я сначала размечтался. Но на первое время хватит. Вместо лотка использовал свою, бывшую белой, рубашку. Неудобно, но на безрыбье… Рубашка украсилась в итоге золотым пятном. Если ее сжечь еще пару грамм золота получу. А там, глядишь, еще что-нибудь придумаем.
Обратно мы шли молча, каждый думал о своем. Я размышлял о том, как лучше использовать найденное золото.
— Ну что, добры молодцы? — делитесь добром.
Нам перегородили дорогу разбойники. Почкованием размножаются они тут что ли?
Я напрягся. Передо мной стояли трое мужиков с явно недобрыми намерениями. Одеты бедно, но у каждого топор, а у одного я заметил нож на поясе. Разбойники. Опять. Сколько же их тут расплодилось? И откуда они вообще узнали, что мы тут ходим?
— Чего вам? — Спросил я. — Идите своей дорогой.
— Своей дорогой мы уже идем, — оскалился один из них, самый высокий, с грязной рыжей бородой. — А вы, видать, куда-то не туда забрели.
— Мы идем туда, куда нам надо, — вмешался Степан. Он тоже напряжен, но старается держаться молодцом. — А вам советуем уйти по-хорошему.
— По-хорошему, значит? — хмыкнул второй коренастый разбойник с хитрым прищуром. — А что, если мы не хотим по-хорошему?
— Тогда проучим, — ответил я, сжимая кулаки.
Третий разбойник сделал шаг вперед.
— Ну, чего встали, как вкопанные? — прорычал рыжий. — Гоните золото.
Вот тебе и раз! Значит, они не просто так тут околачивались. Кто-то их навел. Добрыня? Или, может, кто-то из Совиного? Или они просто увидели нас?
— О чем толкуете, ребята, — сказал я. — Мы просто гуляли по лесу.
— Не ври, — процедил молчаливый, в его руке блеснул нож. — Мы видели, как вы у реки копались.
Ну что ж, как говорил один хороший государственник: «Если драка неизбежна, начинать надо первым».
— Степан, держись! — крикнул я, бросаясь на рыжего.
