– А чего тут понимать? – ответил дед, – У вас вот в городе тоже всякие живут по-соседству, поди, ещё похлеще нашего лесного-то будут, и воры, и наркоманы, и алкаши всякие, а то и вовсе психи. У нас тут такого нет. А этого, лесного, можно и потерпеть. Да и куды тут ночами-то шататься? Клубов нет, кина тоже, по девкам я уж старый бегать.
– А те семьи, про которые вы упоминали, ну средних лет, они-то как, их всё устраивает?
– Ну видать устраивает, иначе не жили бы, чай, тут.
Мы с дедом ещё малость посидели и разошлись. Я задумался, чем бы сегодня заняться, и тут вспомнил про подпол. Дед говорил, что хозяйка моя бывшая, Егоровна, прятала там чего-то. Теперь, когда я убедился в существовании лесного товарища, который лепит в чаще коконы похлеще «Чужого», я уже готов был поверить, что и в подполе вполне себе может найтись любопытная вещица. Только вот что? Книга? Кукла? Зелье в пузырьке? Что я должен найти?
Я взял с собой фонарик и, открыв крышку подпола, спустился вниз. Подпол был небольшим, потолок низким, мне пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться. Я огляделся. На двух стенах сверху донизу были вырыты углубления в виде полок и постелены доски, на которых стояли пустые банки, засохшие овощи в ящике, какой-то хлам, покрытый слоем паутины и пыли. Третья стена была просто ровной, а четвёртая была исписана какими-то непонятными символами, словно по твёрдой, каменистой почве царапали острым ножичком, вырезая эти загогулины и рисунки.
Я долго рассматривал эту наскальную живопись, но так ничего и не разобрал. После пошевелил банки, пошерудил старую рухлядь на полке, заглянул в ящик с мумиями овощей, но ничего необычного не обнаружил. Уже порядком замерзнув, я решил выбираться наверх.
– А не истопить ли мне сегодня баньку? – пришла мне в голову мысль оттого, что я совсем продрог, – Заодно и испытаю как печь работает, всё ли в порядке.
Я натаскал воды с колонки на углу, и решил прогуляться до леса, поскольку дров в сарайчике я не обнаружил.
– Днём, небось, этот товарищ не съест меня, – подумал я о своём ночном госте.
В лесу было шумно и весело, галдели птицы, жужжали насекомые, шелестела листва, на пруду квакали лягушки, радуясь весеннему солнышку. Я решил не углубляться далеко, а срубить себе здесь подходящее деревце, надеясь найти сухостой. Вскоре я его нашёл и принялся работать топором. Как вдруг, прямо перед моим лицом возникла старушонка. Я чуть было не опустил топор на её хребет. Мысленно матюкнувшись, я закричал:
– Ты чего под руку лезешь?
Сонька, а это была она, захихикала и отсмеявшись, ответила:
– Работай, да по сторонам-то поглядывай. Он рядом ходит.
– Кто? – спросил я.
– Тот, кто ночью к тебе наведывался.
Сонька обошла меня кругом, оглядела, и сообщила:
– А в подполе-то ты получше погляди, может и найдёшь чего, скоро время придёт.
– Какое ещё время?
– Увидишь.
– Ты-то откуда знаешь?
Сонька захихикала и запела какую-то песенку, вроде «в траве сидел кузнечик» или что-то в этом роде, и побежала прочь, приплясывая.
Баню я протопил. Вечером, сидя на крылечке после баньки, я оглядел дверь.
– Пожалуй, надо будет в городе замок хороший прикупить, а то и вообще дверь сменить. Да, это хорошая мысль. С первой же зарплаты установлю железную дверь, чтобы не повадно было всяким лесным тварям тут шататься и скрестись.
Затворив ставни, я немного ещё посидел и лёг спать.
Но поспать мне не удалось. Я снова проснулся, как и прошлой ночью, словно от толчка в бок. Прислушался. Тихо.
– Нервы что ли шалят? – подумал я.
Перевернулся на другой бок, и решил спать дальше, как в ставни постучали. Я встал и подошёл к окну. С той стороны поскребли. Потом ещё раз.
– И чего он ко мне повадился? – уже с раздражением подумал я, – Неужели опять до утра ломиться будет?
– Чего надо? – грубо крикнул я.
С той стороны замолчали. А после моим собственным голосом сказали:
– Открой дверь!
Такого я не ожидал. Сердце заколотилось как бешеное.
– С чего я должен открывать тебе?
– Я хочу кое-что проверить.
– Что?
– Кое-что под полом.
– Ага, как же, – ответил я, – Я что похож на дурака? Я тебе не открою. Меня уже предупредили. А сам ты без приглашения не войдёшь.
За окном поскребли, задышали часто, и послышался хруст ломаемого дерева.
Я в ужасе отскочил от окна. Дед Матвей ошибся? Оно может войти в дом?! Один ставень с грохотом свалился на землю. Меня всего трясло. Что дальше? Оно выбьет стекло и ворвётся в дом? Сожрёт меня сразу или закатает в свой кокон, и повесит вялиться на дереве? Ну, уж нет. Я так легко не сдамся. Нащупав под столом на кухне топор, я приготовился к встрече с ночным кошмаром. Но внезапно наступила полная тишина. Я ещё долго стоял у окна, недоумевая, и ожидая какого-то подвоха. Но ничего больше не произошло. Уснуть опять же не удалось до рассвета.
