– А лес не такой уж и темный, как кажется, – заметила она, когда позади остались дома судей и наставников. – Ой, а это что? Салют?
Небо над их головами на секунду осветилось желто-зелеными звездами, стремительно выпорхнувшими из-за крон. Звезды тут же рассыпались на множество фиолетовых снежинок, а потом вокруг замелькали белые брызги.
– Да, салют! Какой красивый!
Лес стал сгущаться постепенно, и несколько минут тропинка вела колдуний мимо целой стены могучих дубов. Но когда деревья расступились, стали видны очертания высокой постройки впереди, разноцветные огни и силуэты снующих туда-сюда людей.
– Надеюсь, мы быстро найдем наших, – сказала Василиса.
Она запнулась, врезавшись в спину незнакомого молодого человека: тот бросил на нее удивленный взгляд и произнес:
– Здесь очередь.
– Очередь? На вход? – изумились девушки.
– Да, я стою уже десять минут и не продвинулся ни на шаг!
Большая шумная компания впереди дружно над чем-то захохотала, и Полина увидела сквозь расступившихся людей, что извивающаяся змеей очередь ведет к арке, отмеченной разноцветными лампочками.
– Кажется, там продают билеты.
– Какие еще билеты?
– Не знаю. Но может быть, нам не нужен билет? Тебе-то уж точно, ты все-таки была наперсницей.
– Надеюсь, и тебе не нужен. Их может просто не оказаться, когда очередь дойдет до нас.
– Может, это и к лучшему? Сегодня все идет наперекосяк. Ты надеялась, что мы без труда отыщем девочек, но посмотри! Там же огромная толпа!
– Мы попробуем их найти. Спросим у кого-нибудь. Да и информационный ком у меня стал получаться неплохо.
– Полина! Вот ты где! – За их спинами неожиданно выросла Дарья Сергеевна. Вид у нее был немного непривычный: тонкая тесьма, расшитая бисером, обхватывала лоб, пряди у лица были заплетены в косички, часть волос уложена кольцами над ушами. Такие прически делали перед обрядами. – Я уже начала волноваться, не случилось ли чего с тобой!
– Случилось, – призналась Полина. Получается, Лиса уже готовится к обряду Посвящения у Морянок вместо того, чтобы веселиться на фестивале? Но ведь он должен случиться лишь ночью. – Я решила испробовать средство для завивки…
– Я знаю, знаю. Теперь идем. Василиса, ты тоже иди за мной.
Лиса торопливо провела девушек к сверкающему входу. Колдун без вопросов пропустил всю троицу.
– Полина, ты нужна мне на полчаса. Работник научного журнала хочет задать тебе пару вопросов о Водяной магии. Это недолго и совсем не страшно.
– Тогда встретимся позже, – улыбнулась Василиса.
– Нет, Вася, постой. Как же мы найдем друг друга? Надо договориться о точном месте.
– Хорошо. Как только освободишься, попробуй пробраться к сцене вон с той стороны. Я буду там.
– Ладно. – Полина быстро зашагала вслед за наставницей.
Сцена, мигающая красно-розовыми огнями, была окружена толпой. Одетый в обтягивающий салатовый костюм певец скакал по ней под соло гитариста. Василиса огляделась: первые вечерние звезды выстроились на небе в слова «Кафе» и «Беседки», под ними тоже было полно людей.
– Простите! – Симпатичный колдун едва не сбил Василису с ног, пробегая мимо с двумя кружками какого-то темного напитка. – Прошу прощения. Вы уже пробовали чудо-квас? Нет? А зря!
Не увидев поблизости никого знакомого, Василиса попыталась пройти ближе к тому месту, где условилась встретиться с Полиной, и подождать подругу там. Но путь до сцены оказался совсем не простым. Вначале дорогу ей загородила кучка перешептывающихся девочек, которые явно пробрались сюда каким-то обманным путем, потому что над вид им было лет по одиннадцать. Миновав их, Василиса поняла, что впереди люди стоят так тесно друг к другу, что их в прямом смысле слова нужно расталкивать. Делать этого ей не хотелось, но другого пути не было – Полина будет ждать ее у сцены. Она стала пробираться вперед, ежесекундно повторяя «простите» и «извините», но окружающие не обращали на нее внимания: они либо пили квас, либо бурно обсуждали Русалий круг, либо пели и танцевали, но чаще делали все это одновременно. Вскоре стало казаться, что ее тело превратилось в один большой синяк от толчков, сыпавшихся со всех сторон. Народ продолжал веселиться, и в конце концов на глаза ей попался велий команды «Валокордин», который, размахивая руками, отплясывал с девушкой из Небыли.
– Они в Небыли, видимо, все такие странные?
– Марго! – обрадованно воскликнула Василиса, обернувшись и увидев Огненную колдунью, которая продолжала наблюдать за несуразным велием.
– Я думала, вы решили не приходить.
– А ты уже научилась появляться неожиданно прямо из-под земли… Поздравляю!
Маргарита улыбнулась, но взгляд ее тут же сделался встревоженным, и она огляделась вокруг:
– А где Полина? Она что, захотела остаться дома? Не удалось ничего сделать с ее волосами?
– Нет, можно сказать, что с ними все уже нормально.
– Так где она? – громко спросила Маргарита, попытавшись перекричать голос певца.
– Научный журнал захотел взять у нее интервью. Надеюсь, это будет что-то посерьезнее тех странных статей в «Кудыкиной Горе». Мы договорились встретиться с ней у сцены.
