- Я и так уже знаю, я чую, я русалка - ты не забыл? Я чувствую каждую твою эмоцию, вижу твой гнев, ненависть и безысходность. Я хочу знать, почему это с тобой творится? Я же дала тебе возможность расплатиться по долгам без особых хлопот...
Он вдруг резко вскочил со стула, так что тот повалился назад:
- Ненавижу! - вскричал злобно. - Ненавижу все это! Ненавижу ложь! Ненавижу притворство! Мне с самого рождения путь был заказан в помощники торговца. Младший сын, конечно, дело должно отойти к брату. Я же получил образование - и хватит, иди ищи свое место. Если повезет - женишься на наследнице какого-нибудь купца, получишь наследство. А пока прислуживай, угождай, ищи выгоду... ненавижу все это!
Я только и могла открывать удивленно рот. Боже мой, а ведь я думала, что у нас хорошие отношения, что он помогает мне в пути, таскает коляску, подсказывает по доброте душевной и из личной симпатии. Я даже мельком думала, что он в меня немножко влюблен! А это он, оказывается, обслуживает клиента, как с детства выучен был. Любой каприз за ваши деньги.
- Отец любил меня, - вздохнул Гарт, чуть остывая, - не стал неволить. Когда я обнаружил страсть к морю, во всем мне помог. Думал, я буду торговые караваны водить... - опять ярко вспыхнула ярость, - ненавижу! Все эти договора, грузы, погрузки-разгрузки, налоги-поборы, связи с портовыми крысами, тому на лапу дай, этому ручку позолоти... я сбежал от этого так далеко, как только мог. Сколько бы брат меня трусом не обзывал, сколько бы отец не выражал свое разочарование - я знал, что хочу лишь моря и никаких этих проблем...
- Слабак, - бросила я, откидываясь на кресло, поленце в костер его ненависти. Если уж разворошила улей, надо доводить до конца.
- И вас я тоже ненавижу! - вскричал он разозленно... и замер испуганно, - простите...
- Ничего, я поняла, - хмыкнула горько. - Только ты одного не учел.
- Чего же? - он спрятал руки за спину и смотрел на мыски своих ботинок, будто не взрослый мужик, а нашкодивший подросток - эмоции всех нас делают моложе.
- Я тебя ни о чем подобном не просила. - Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. - Я не просила тебя мне прислуживать, угождать, пресмыкаться. Мне это вообще не требуется. Ты сам себе это придумал и принялся выполнять.
- Но вы же сами сказали, что хотите сделать меня управляющим... - заметил он растерянно.
Такое ощущение, что тут должность управляющего при молодой вдове - что-то вроде места штатного любовника, эдакой секретутки.
- Ну, да, я просила помочь мне в делах. Я ничего не знаю о людских законах, мне нужно найти дом для всей этой оравы людей, заказать новую коляску, нанять учителей и сдать экзамены на получение патента...
- Дом в городе нельзя купить, не имея хотя бы патента минимального уровня, - заметил он.
- Вот именно! Значит коляска, потом минимальный патент, дом... у меня есть деньги, но их количество ограничено. Надо попытаться продать кое-что из моих вещей, еще хорошо было бы съездить к родственникам парней и подтвердить, что они живы-здоровы, денег им на жизнь отсыпать... потом... ах, да, еще надо в книжный магазин: купить бумагу и учебники чтения... и еще...
- Я понял, - он прервал мои растерянные рассуждения с тяжелым вздохом и эмоцией облегчения. - То есть под управляющим вы понимаете...
- Того, кто будет мне помогать, подсказывать, напоминать, что нужно сделать и управляться с этой оравой слуг. - Я нахмурилась, - их, кстати, тоже всех надо одеть-обуть, они же совершенно не приспособлены для жизни в холодном мокром климате! Еще немного, и детишки начнут обливаться соплями...
- Зачем вам все это? - только и спросил он.
Я пожала плечами:
- А куда их еще девать?
Мы помолчали несколько минут. Вроде бы гнев и отчаянье оставило Гарта, он смотрел на меня немного растерянно.
- Так ты останешься и поможешь мне? - спросила я, глядя на него серьезно. - Лаум совсем не знает реалий Империи, а Марус и Клиф не образованы и не смогут мне ничего подсказать... но, если хочешь, я могу сейчас выдать тебе шесть золотых и ступай на все четыре стороны. Все же это я виновата в том, что корабль утонул, мне и отвечать...
- Нет, - он качнул головой, - я не смогу принять такие деньги просто так. Я останусь. И... шесть золотых - это слишком много за несколько месяцев работы...
- Можешь считать это авансом, - усмехнулась я. - Тебе, наверное, надо написать в гильдию купцов и брату - сообщить, что жив-здоров и скоро выплатишь им компенсацию за утерянный корабль. Где они живут?
- В Мэрфу - это дальше на восток, - он неопределенно махнул рукой куда-то налево.
- Съездим туда, когда тут немного освоимся, - кивнула я. - Возможно, не придется тащить с собой совсем уж всю ораву, оставим женщин и детей в доме...
