Хорошо хоть, что в отличие от человеческого, магическое общество не были столь патриархально, испокон веков женщины и в Атлантиде, и в Астерианской Империи и в других магических государствах имели равные права с мужчинами. Вообще, учитывая, что пантеон Империи состоял из четырех стихийных богинь, их матери-создательницы Асте, её антагониста — Темной богини — и богини Смерти, было бы странно, если бы было иначе. Как по мне, странным при таком раскладе было что у них не матриархат. Хотя это как посмотреть, ведь в те незапамятные времена когда Подводная, Лесная, Огненная и Воздушная ещё жили в материальном обличье, они правили своими частями Империи. Да и после Краха и «смерти» Подводной богини, а за ней и остальных в том же Подводном ветре и Огненном правили Королевы. Официально, по крайней мере.
Чтобы попасть на бал мы прошли сквозь светящуюся арку стационарного портала в одном из подвальных помещений главного здания — бал в этом году принимала африкано-австралийская школа.
Несмотря на множество чисто теоретических отличий стационарного портала от обычного, ощущения были вполне обыкновенными. По ту сторону светящейся белым светом арки оказалась такая же, как и наша комнатка без окон, зато с ещё шестью ярко полыхающими каменными арками. Вот интересно, они друг друга не сбоят? Ведь чисто теоретически, стационарник запитывается на артефакт, и, если тот один на все семь порталов (а это наверняка так, иначе артефактов не напасешься), при одновременной активации могут быть перебои. Или питают арки артефакты других школ, а здешний только поддерживает? Надо будет у Асавена спросить потом…
Из арки, противоположной нашей, мне навстречу шагнул одетый в непривычного вида костюм Сэм Октано. Приветливо улыбнувшись, хамелеон поманил меня за собой и направился к заурядной деревянной двери. Я оглянулась на портал, откуда вот-вот должна была появиться Рия. Подождать, не подождать?
— Не стойте столбом, девушка! — сердито воскликнула блондинка в пышном платье лаймового цвета, стоящая в центре комнаты. Видимо, преподаватель, следящая за порталами. — Идите к выходу. Подождете друзей там!
Ладно, не буду её нервировать, не заблудится Ри.
Снаружи было так светло, что после полумрака подвала и портальной, било по глазам. Проморгавшись, обнаружилась и источник света — прямо напротив окна, за огромным стеклом, которое представляла собой противоположная стена коридора, садилось, окрашивая море, солнце. Кажется, коридор — Или правильнее назвать его галереей? — представлял собой эдакий балкон. По крайней мере, все обозримое пространство за стеклом занимала морская гладь.
От восхищенного созерцания меня отвлек Сэм:
— Красиво здесь. Не то что в нашей или вашей школе.
— Ага, — зачарованно глядя на море, согласилась я. — Просто великолепно. Мы на острове?
— Да, — в голосе юноши прозвучало некоторое удивление. Потом он сообразил: — А, ну да, ты же непотомственная. Хотя это и странно для хамелеона.
Я ухватилась за предложенную тему:
— Но ведь дары не завязаны на всю эту генетику?
— Я не силен в биологии, но насколько знаю, с дарами все достаточно сложно и спорно. Сильные дары обычно передаются по наследству. Хотя иногда, особенно когда у пары два разных сильных дара, могут и не передаться. А потом могут вдруг проявиться через несколько поколений. Одно могу сказать точно: русалочьи гены однозначно наследуются.
— Намекаешь, что где-то среди моих предков должна быть русалка или тритон? — Я и сама об этом уже не раз думала. Парень кивнул, пристально глядя на меня. — Если думаешь, что я что-то знаю, ошибаешься. Для меня это такая же загадка как для тебя.
Мой собеседник явно хотел ещё что-то сказать, но тут его отвлекли:
— Сэм! — окликнул его незнакомый мне тритон.
Оглянувшись, хамелеон быстро пообещал:
— Договорим позже. Прибереги мне танец.
Коротко кивнула, с трудом сдержав смешок. Приберечь танец — это что-то новенькое. Или скорее старенькое. До знакомства с Лордами я думала, что теперь так только в книжках говорят. После была готова услышать нечто подобное от Освейна. Но никак не от парня на несколько лет старше. И ведь легко сказал, как нечто обыденное! Ох уж эти потомственные! Одет Сэм, кстати, был тоже довольно старомодно…
— Ты почему меня не подождала? — прервала мои размышления Рия.
Пожала плечами:
— Мне сказали снаружи ждать.
Подруга такой отговорке, кажется, не особо поверила. Потому что с иронией поинтересовалась:
— Так ты поэтому с Сэмом Октано мило трепалась?
Я пожала плечами:
— Мы одновременно из портала вышли. Вот и поговорили немного, пока он кого-то дожидался.
— Ага-ага, — закивала Ри с видом «так я тебе и поверила». — Андре забыт? Могу тебя понять, «король» всяко лучше «начальника тюрьмы», — мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что потомственная намекает на рассказанную больше месяца назад историю о мелодраме, разыгравшейся во время ежегодной лагерной Игры.
— Да ну тебя! Уж и поговорить с коллегой по дару нельзя!
— Так вы о даре разговаривали? — все тем же шутливым тоном поинтересовалась подруга.
— В том числе, — уклончиво ответила я.
