— В смысле? — До воды оставалось ещё метров десять, а то и пятнадцать. В высоту. Она же не хочет прыгать?! На всякий случай я отодвинулась поближе к стене и подальше от наставницы.
Вместо ответа она положила руку на поверхность какого-то камня, шепнула несколько слов и знаком показав следовать за ней, вошла в узкий проход. Он закрылся за моей спиной, неприятно напомнив о полуреальности. Привычно сотворив светлячок, огляделась. Ровные каменные стены лучше слов говорили об искусственном происхождении туннеля.
Поёжилась:
— Надеюсь, мы не в полуреальности?
— Нет, — директриса чуть улыбнулась. — Не бойся. Это всего лишь пещеры под замком. Они большей частью естественные, хотя есть и созданные с помощью магии. Но входа в полуреальность, насколько я знаю, тут нет.
— Они, насколько я понимаю, обычно скрыты иллюзиями, — заметила я на это заявление. — А я, как уже неоднократно говорила, их не вижу.
— Значит, не отставай и никуда не сворачивай, — отрезала наставница и, сотворив собственный светлячок, направилась вперед по «коридору».
Он оказался довольно длинным, несколько раз мы миновали развилки и небольшие пещерки. В какой-то момент на грани слышимости появилось журчание воды. Оно становилось тем отчетливее, чем дальше мы углублялись в сеть подземных переходов. И вот за очередным поворотом обнаружился небольшой грот, осветившийся при нашем появлении. Я подошла к мраморным перилам и, наконец, увидела источник журчания: внизу, метрах в двух под импровизированным балконом обнаружилась целая система ручейков и водопадиков, вытекающих из озера, в центре которого сросшиеся сталактит и сталагмит образовали прозрачную колонну. Потоки чуть мерцающей воды разбегались в разные стороны, огибая камни и сливаясь вновь. Падая по камням в маленькие запруды, они журчали на разные голоса.
Искренне восхитилось:
— Потрясающе! Что это за место?
— Знала, что тебе понравится, — в голосе наставницы послышалась улыбка. — Это одно из Озер Превращения. Самое сильное, красивое и чистое из ныне существующих, — ответила Илина Владимировна. Она стояла в вполоборота ко мне и неотрывно смотрела на колонну. — Слышала когда-нибудь о них?
— Наташа в одном из таких Превратилась? — выдала я то, что точно могла знать. На самом деле я знала больше. Куда больше. Но показывать этого не имела никакого права.
— Верно. Не превратившаяся русалка даже просто коснувшись воды начинает Превращаться. Эта вода на некоторое время увеличивает поле, а также имеет ряд целительных свойств.
— А вне Озера она свои свойства долго сохраняет? — спросила я, вспомнив бутыльки, врученные мне Фывом в лаборатории.
— Недолго, — подтвердила мои подозрение наставница. — Всего пару суток. Причем чем больше времени прошло, тем слабее действие.
Ага, значит, если для Ромочкиного Превращения использовали воду из Озера, набрать они её должны были незадолго до этого. То есть у злоумышленников должен был доступ к Озеру…
— Тетя Лена говорила, что при превращении с помощью Озера всегда пятьдесят на пятьдесят. Причем вторые пятьдесят на необратимые последствия. Если не ошибаюсь, её отец так пострадал.
— Не ошибаешься. — Директриса явно не понимала, к чему я веду.
— Значит, Озера охраняются?
— От рисковых голов имеешь в виду? Охраняются, конечно, по мере возможности. Поисковики за ними присматривают. Но, к сожалению, мы даже знаем не о всех.
Значит, набрать пару бутылочек не было проблемой. И следов тут не найдешь. Но меня интересовало кое-что ещё:
— А они только на русалок действуют или на других обладателей синего поля тоже?
— На всех, — оторвав взгляд от Озера и пристально посмотрев на меня, подтвердила мои подозрения Илина Владимировна. — И не только синего. Хотя последствия будут разными.
Ещё немного помедитировав на Озеро, мы направились к выходу. Но, кажется, к другому. По крайней мере, шли другими туннелями. И вскоре журчание уступило место шуму волн.
— Надеюсь, ты понимаешь, что об Озере никому знать не стоит? — спросила Илина Владимировна, остановившись у небольшого залива.
— Конечно. Но, если не секрет, зачем вы показали мне его?
— Просто подумала, что тебе понравится, — как ни в чем не бывало отозвалась директриса. С чего бы вдруг такое внимание?
Гадая над мотивами наставницы, я тем не менее следовала за ней. Быстро спустилась по широким вырубленным в камне ступеням и, не дожидаясь когда появиться хвост, оттолкнулась от последней. Прохладная вода ласкала кожу. А мои ноги и низ живота в это время покрылись чешуйками и превратились в хвост, тут же подстроившийся по цвету к окружающей среде.
Оглянувшись на меня, Илина Владимировна улыбнулась и нырнула. Я не стала заставлять себя ждать. Стоило окунуться с головой, как я поняла, что открыть глаза боюсь. Дурацкие, неизвестно откуда взявшиеся, предрассудки. Рядом раздался смешок.
— Не бойся, не щиплет, — легко разгадала мои страхи наставница.
