— Ты забываешь про Виктора и Елизавету. Они старшие родственники, так что имеют все права на наследование. Особенно Виктор — он же уже был градоправителем, к тому же старшая ветвь именно его.
— Он отрёкся, — возразила на это Сара. — Приоритет смещается к потомкам его брата. А это сейчас ветвь Владимира Антарио. Соответственно, Илиния (но она, если помните, не хамелеон, а поисковик), Ариана и Света. И, кстати, если придерживаться правил о главенстве в роду хамелеонов, то Илиния отпадает и остаются Ариана со Светой.
— Может, хватит уже обсуждать политику? — не выдержала недавно вышедшая из отката Ниалия. Она вообще терпеть не могла все эти обсуждения родословных, хотя и была потомственной. Причем обсуждаемому Владимиру Антарио приходилась не много не мало родной тётей со стороны матери.
— Есть другие идеи, чем можно заняться сидя в лагере во время осады?
— Разумеется есть, детишки, — фыркнула девушка.
Реально она была старше их буквально на несколько лет, но по рождению более чем на три столетия. И это не могло не сказываться на её отношении к ним — у той же Лины она училась в школе вместе с бабушкой, у Сэма — вообще с прабабушкой. Причем все трое были близкими подругами… Но потом откат внёс свои коррективы: Лаяна длительного отката избежала, так что ей было уже четыре сотни, Оксана упала в него в двести пятьдесят и вышла недавно, а Ниалия свела знакомство с откатом, едва отпраздновав четверть века. Поэтому сейчас чувствовала себя с подругами, которые тоже были в лагере, не слишком комфортно — слишком большой стала их разница в жизненном опыте и взглядах. Но больше всего Ниалию раздражало, что Лаяне удалось окольцевать красавчика Стефана. Впрочем, с возрастом он стал не таким уж и красавчиком…
Так что девушка предпочитала компанию потомков прежних знакомых. Они, хоть и малопонятные пока для неё из-за пропасти прошедших веков, разделивших их рождение, были как-то всё же ближе и понятнее, чем её школьные друзья. Тем более что милашка Джек вроде как был вполне свободен, а у нее так давно не было возлюбленного…
Идея Ниалии была проста, логична и… чрезвычайно сумасбродна.
— Это слишком рискованно, — нахмурился Сэм, выслушав предлагаемое девушкой, родившейся раньше его деда и учившейся вместе с прабабушкой. Лина согласно кивнула.
— Мы же не в сам Штаб, — возразила на это Ниалия. — Просто поищем «дырки» в их хвалёном куполе. И, если повезет, разведаем, что там под стенами.
Это обещание решило дело, по крайней мере, для большинства: те же Сэм, Лина и кое-кто из их более благоразумных старших коллег по дару в восторге все равно не были. Но и оставаться в лагере не пожелали — вместе шансов остаться незамеченными было больше. Сквозь наложенную разными хамелеонами маскировку в два-три слоя не видели даже Антарио с их истинным зрением. Сэм, правда, подозревал, что для Зеркал Истины, из-за которых Орден сильно проредил ряды носителей их дара во время первой Охоты, и пятислойная маскировка не будет преградой, но Зеркала считались утраченными, так что опасаться им было нечего.
Выйти за пределы лагеря оказалось легче лёгкого: щиты пропустили хамелеонов без всяких проверок, а обойти дозорных с их даром было делом техники.
Лагерь располагался на холме, соседнем с тем, на вершине которого возвышался Главный Штаб Ордена Инквизиции. Небольшое поселение, раскинувшееся вокруг замка, сползало по склонам. Сейчас оно пустовало: жители — работавшие в Штабе Охотники и их семьи — при первых же признаках опасности под защитой купола скрылись в хорошо укрепленной цитадели.
А на следующий день после окончания эвакуации, Орден сузил охват защиты почти до самых замковых стен: экономил силы. Многие среди русалок вообще задавались вопросом, откуда Охотники взяли столько магии, чтобы постоянно держать защиту не только вокруг Главного Штаба, но и вокруг остальных. Большинство слабо представляло себе реальные возможности противника, будучи уверенными в том, что основным оружием Ордена являются яды. Охотников считали хитрыми, подлыми, но никак не сильными. И напрасно, потому что наиболее сильные из них, тот же Великий, могли спокойно противостоять магам пятнадцатого и более высокого уровня. И, разумеется, значительная часть этой элиты была сосредоточена в Главном Штабе. Потому его и осаждали, а не пытались взять штурмом, как бы тот не казался логичен, учитывая ситуацию.
Хамелеоны знали всё это гораздо лучше других: в ходе разведки им приходилось сталкиваться с сильными Охотниками и далеко не все из тритонов и русалок выходили из этих схваток победителями. Конечно, младших хамелеонов это касалось мало — сольные вылазки им пока не доверяли, но все они были потомственными и все прошли неплохую школу.
Цепочкой, стараясь создавать как можно меньше шуму и оставлять минимум следов, семеро хамелеонов пробирались сначала вниз по склону, к бегущей между холмами дороге, а потом вверх, непосредственно к Охотничьему поселению. Подъём давался тяжело — Охотники явно постарались сделать все чтобы обезопасить себя.
