С рождения до двадцати лет я лежал парализованным в крестьянской избе, пока, наконец, во мне не пробудилась Сила. Итак, я встал, и что я вижу? Российская империя, конец 18-го века; Европа лежит в руинах, про Америку вообще никто не знает; Кругом полчища кровожадных тварей и чуть ли не весь оживший пантеон славянской мифологии; Чтобы преуспеть, нужно изучать магию и собирать энергию убитых тварей; Мне в наследство достались заложенное имение и дворянский титул. В общем, работы предстоит немало. Но и я за двадцать лет хорошо отдохнул. Трепещите! Я уже иду.
Егор взмолился, чтобы я не порол горячку, но я и не собирался. Для начала нужно было прийти в себя после охоты на колдуна. Сегодня я уж точно никуда бы не попёрся, тем более что и день почитай закончился.
Поэтому сначала устроили коллективную баню, потом — коллективный обед. И только Земляна резко откололась от коллектива, проявив свою индивидуалистскую натуру. Но на неё никто не обиделся — все были в чрезвычайно приподнятом настроении после успешной охоты на целого колдуна. А моя усадьба, кроме меня, по большому счёту, никого не волновала. Ну, может, Егор немного грустил за компанию, как мой бывший наставник и самый частый гость. И Захар, конечно. Захар вообще видел во мне нечто вроде путеводной звезды, осветившей ему путь к новой жизни.
— Ну, теперь давай подробности, — сказал я, устроившись в кресле из переплетённых прутьев.
По случаю хорошей погоды поляну накрыли на свежем воздухе, благо места в усадьбе было — хоть известным местом жуй. Необходимых размеров стол тоже сыскался. На улице было хорошо, только то и дело раздававшийся писк новорожденного младенца добавлял в идиллию немного тревожных ноток.
— А подробностей я и сам не знаю, — развёл дрожащими руками стоящий передо мной Тихоныч. — Вот, что доложили — то и передаю. Разорвали на куски, в собственном доме. Человек такого сделать не мог, так что, вот… Вас же и зовут. Господин градоначальник велел кланяться.
Я стиснул кулак и скрипнул зубами. Кланяться он велел! Тля…
Хотя ладно, не будем кипиш разводить. Какой бы тлёй Абрамов ни был, а в то, что он знается с тварями, я не поверю. Нет, этот поганец — по человеческим делишкам.
— Может, от колдуна последний подарок? — предположил Егор, стоявший неподалёку с кружкой кваса в руке.
— Да по ходу, так. Больше вроде некому, — пожал я плечами. — Но ты ж понимаешь, один чёрт разбираться надо.
— Разберёмся, — кивнул Егор. — Только завтра.
— Я могу в город поехать прямо сейчас, — предложил Захар — он сидел рядом со мной в таком же кресле и кайфовал. — Поспрошаю там, разузнаю чего. Вы завтра приедете — а я, глядишь, уже расскажу всякого.
— Дуй, — согласился я. — Только кучера моего не гоняй. Тихоныч, найдём парню какой-нибудь таксомотор?
Тихоныч с Захаром отправились искать таксомотор. Егор немедленно уселся в освободившееся кресло и крякнул от удовольствия.
— Непростой ты человек, Владимир.
— Есть такое. А ты о чём-то конкретно, или так, в общем?
— В общем. Только-только из-за печи вылез, а уже столько врагов нажил! Да каких ещё.
— Не, ну друзьями боженька тоже не обидел, согласись, — хмыкнул я.
Спорить Егор не стал. Тем более что к нам подошла свежевымытая Земляна. Мокрые волосы липли к шее и оставляли тёмные пятна на свежей рубахе.
— С лёгким паром, — поприветствовал я.
— Спасибо, — кивнула охотница. — А ты ту железяку из дома колдуна не выбросил?
— Шутить изволишь? Чтоб я, да лут выбрасывал.
— Покажи? Терентий говорит, мысль у него какая-то есть.
— Ну, если мысль…
Я не поленился встать и сходить в свою башенку за трофейным обломком. Там на секунду задержался, с сомнением посмотрев на Знак, оставленный Егором.
— Слушай, а по твоему знаку прям любой дурак может спокойно перемещаться, если ранг позволяет? — спросил я, вернувшись.
— Нет, только те, кто знает, что именно я изобразил, — ответил Егор. — Сейчас, конечно, все ребята, кто здесь, знают. Если хочешь, могу переделать Знак. Ну или убрать вовсе.
— Убирать не надо, а вот переделать — пожалуй.
Егор — человек дела — тут же снялся с места и пошёл исполнять.
— Не доверяешь? — спросила Земляна, проводив его взглядом.
— Перестраховываюсь. Не принимай на свой счёт. Если вдруг захочешь — заходи без всяких Знаков, я весь твой.
— Убью! — пообещала, покраснев, Земляна. — Давай железяку.
Я протянул ей загадочную трапециевидную хреновину, которую колдун использовал вместо заслонки.
Предупредил:
— Сломаешь — будешь платить.
Фыркнув, Земляна удалилась к столу, вокруг которого галдели, размахивая руками, мужики — видимо, рассказывали друг другу подробности минувшей охоты. Попутно, как водится, уточняя собственную глобальную роль в поимке и уничтожении подлого колдуна.
Усевшись в кресло, я прикрыл глаза и сосредоточился. Двадцать шаровых молний появились перед внутренним взором. Следующий ранг у меня — Десятник. До него аж пятьдесят родий, путь неблизкий.
Гамлетовский вопрос: копить или бахнуть всё в полезные Знаки? Пока что я и на своём ранге неплохо справляюсь, так что класть все яйца в одну корзину не стану. Посмотрим, что там у меня доступного осталось…
Пораскинув мозгами и скрепя сердце, я ввалил семь родий в прокачку целительных Знаков. По два на кровоостанавливающий и восстанавливающий силы, а за три поднял Заживление до способности справляться с глубокими ранами.
