А ещё королеву даже радовали милые детские ссоры — такими простыми и обыденными они были. Тританнус лишней агрессии по отношению к брату и сестре больше не проявлял. По крайней мере, пока.
Но одним утром служанка разбудила королеву с криком:
— Ваше величество, два принца и принцесса пропали!
Лиджия в испуге вскочила с кровати. Нептуна уже не было, он сейчас очень рано вставал и сразу же с головой погружался в дела.
Немолодая служанка испуганно прижимала руки к груди. Когда-то она была няней для всей троицы и до сих пор работала во дворе, понемножку опекая подросших деток.
— С чего ты решила? — растерянно поинтересовалась Лиджия, потерев лоб.
— Да их со вчерашнего вечера никто-никто не видел! И их действительно нигде нет! Я уже всех опросила!
Лиджия задумалась и через несколько секунд заявила:
— Тогда вместе поищем. Может, не надо паниковать раньше времени.
Но, несмотря на спокойный голос и выражение лица, сердце у неё испуганно стучало в груди. Детей не нашли и через час, и через два. Лиджия заволновалась. Обратилась к мужу. На ноги была поднята вся охрана. Зону поисков расширили, теперь обследовали не только окрестности дворца, а весь город.
Начали опрашивать жителей. В конце концов нашли тех, кто видел двух принцев, уплывающих вместе куда-то в сторону заброшенного города, но принцессу никто не заметил. Но теперь у них была хоть какая-то зацепка.
Заброшенный город — это на самом деле старый, погрузившийся под воду остров. По легенде, его жителей успели спасти русалки, а вот сам остров затонул из-за какого-то тёмного колдовства. Из-за этой сказки морской народ сторонился этого места, и оно всё заросло водорослями, кораллами, там было множество разнообразной живности — начиная от простеньких медуз и кончая куда более опасными животными.
Лиджия, несмотря на возражения мужа, отправилась туда тоже. Нептун бы, конечно, предпочел, чтобы хотя бы жена оставалась в безопасности, но характер у королевы никогда не был покладистым, так что пришлось уступить.
Через двадцать минут король, королева и гвардия были у створок гигантских ворот, когда-то служивших главными городскими. На вид всё было тихо. Только вода здесь казалась куда холоднее.
Лиджия, не дожидаясь никого, скользнула внутрь. Нептун отдал несколько коротких приказов и, сам обнажив меч, двинулся туда же.
— Трес-са! — отчаянно крикнула Лиджия. — Нереус! Тританнус!
Нептун сердито шикнул и покрепче обхватил рукоятку меча. Так они и двигались по пустым и оттого кажущимся жуткими улицам.
Впрочем, через некоторое время воду всколыхнул душераздирающий крик. Лиджия, узнав голос одного из сыновей, сломя голову кинулась туда. Нептун поспешил за ней.
Открывшаяся картина, впрочем, заставила короля застыть на месте. И тут же мимо его головы пролетел трезубец, а затем — сабля и меч.
Тританнус зажимал глубокий порез на правой руке, вода вокруг окрасилась кровью. Тресса стояла рядом, глаза сощурены, на губах — ухмылка, в руке что-то острое и блестящее. Нереус находился чуть позади, растерянно глядя на отца.
Лиджия громко ахнула, вид у неё был такой, словно она сейчас лишится чувств.
— Ой, это вы? Я тебя не поранил? — испуганно поинтересовался бледный как полотно Нереус, кивнув на оружие.
Нептун качнул головой, разглядывая младшего сына и дочь. При ближайшем рассмотрении он понял, что на губах у Трессы не ухмылка, а нервная улыбка.
Лиджия меж тем бросилась к детям. Нептун тоже подплыл, решив, впрочем, не мешать матери кудахтать над чадами. Высказать, что думает он сам, еще успеется.
— Ну и что здесь произошло? — холодно вопросил он минуты через три.
Тресса выронила то, то держала в руке — это и правда был нож.
— Мы это… — она запнулась и выразительно глянула на Нереуса, явно пытаясь что-то передать брату.
— Ага, того… — пролепетал он.
— Ерундой маялись, короче, — сквозь зубы процедил Тританнус.
Кровь идти уже перестала. То ли Лиджия постаралась, то ли уже ещё что.
— Вот как? Из-за ерунды вы сбежали из дома, поставили на уши весь дворец и стражу, я правильно вас понял? — тоном Нептуна можно было заморозить мировой океан.
Тресса смерила братьев убийственным взглядом и заявила:
— Вот ничего нельзя доверить! Вы ж обещали устроить так, чтоб никто ничего не заметил! А волноваться никто и не просил! — карие глаза теперь сверлили почти таким же взглядом Нептуна.
Король с некоторым уважением хмыкнул — характер у дочки точно есть. Раньше боязливая была, а в последние годы — настоящая принцесса. Даже побойче братьев.
— Сюрприз мы хотели сделать, — с досадой сообщила Тресса. — Сюрприз.
— Поздравляю, сюрприз удался: такой тревоги дворец не видел давно, — чуть улыбнулась Нептун. — А поконкретнее?
Тресса со вздохом кивнула братьям. Нереус, смущённый и виновато отводящий взгляд, скрылся в руинах. Медленно потекли минуты, но за всё это время воду не всколыхнул ни один звук. Нептун молчал и ждал, не проявляя признаком неудовольствия, Лиджея смотрел то на мужа, то на детей.
И вот Нереус вновь показался. В руках он держал букет, только состоял он не из цветов или водорослей, а из разноцветных кораллов, тоненьких и блестящих.
