В коридоре Руслана стала прежней и довольно потёрла руки: «Я произвожу ужас! Да я всесильна! И теперь легко разделаюсь с Актеоном!» Потом она вспомнила, что тот наверняка обучен этому же фокусу. Выходит, преимуществ у неё перед ним никаких нет. Это означало, что в битве с ним поможет лишь хитрость и тактика. А этого у девушки как раз не было. Зато в избытке присутствовало у Пауля. Но она не была уверена, что такому вообще можно обучить.
До университета девушка решила прогуляться в обличье той самой рыжей кошки. Очень ей понравилась та лёгкость, с которой можно перемещаться, будучи этим животным. Руслана ликовала. Впервые она идёт в университет без надоедливого Пауля! Красота же! Никто не нудит, не скрипит противно над ухом, не читает нотации, не провоцирует! Однако на полпути она вдруг поймала себя на странной мысли, что скучает по противному волосатому советнику.
«Что? Скучаю? – устыдилась она своих чувств. – Исключено! Он же мелкий и противный! И креветок на него не напасёшься. Нет-нет, наверное, мне просто не хватает общения».
Но около университета её мысли о Пауле тут же развеялись. Она остановилась, опустив хвост и навострив уши. Прямо по её кошачьему курсу стояли Рик и Люси, активно что-то обсуждая. Руслана почувствовала укол ревности. Ей вдруг стало просто необходимо узнать, о чём же они разговаривают. Вспомнив, что она кошка и можно не опасаться быть опознанной, девушка довольно смело приблизилась к ним. Так, чтобы можно было разобрать слова.
– Как тебе наша новенькая, Люси? – поинтересовался Рик.
– Нормально, – кисло ответила собеседница.
– Вчера мне показалось, что вы поладили, – продолжал он.
– Ага, – промямлила девушка, отводя взгляд в сторону.
Было очевидно, что она не хочет продолжать этот разговор, но Рик не унимался.
– Знаешь, она мне нравится! – от его слов у Русланы даже перехватило её кошачье дыхание. – Она какая-то особенная.
Услышав это, Люси просто позеленела от злости, но Рик упорно этого не замечал. Или не хотел замечать.
Руслана не выдержала, подбежала к нему и потёрлась о его ногу, оставив на брюках рыжий шерстяной след.
– Смотри, какая красавица! – Рик улыбнулся, присел и погладил Руслану по голове.
Непроизвольно откуда-то изнутри раздалось звучное вибрирующее «мр-р-р-р». Девушка даже испугалась от неожиданности, а Рик засмеялся и сказал:
– Какая ласковая!
– Фу, не люблю кошек, – Люси наморщила нос, – одна шерсть от них. Только посмотри на свои брюки, Рик.
– Да ладно тебе, это всё ерунда, – отмахнулся он.
Тут Руслана почувствовала нечто странное. Внутри стало жечь, всё тело вдруг стало тяжелым, скованным, неповоротливым. Это заметил и Рик.
– Что это с ней, Люси? Мне кажется, ей плохо!
«Час! Один час, или последствия будут необратимы!» – вспомнила Руслана и, прихрамывая, постаралась как можно скорее зайти за угол здания. Как только она скрылась от глаз случайных прохожих, то прохрипела:
– Редитус!
После этого скованность и жжение стали отступать, и вскоре она ощутила своё прежнее тело. «Морской чёрт, ну я и балда!» – всё ещё сидя на земле, подумала девушка.
Как раз в этот момент из-за угла показались Рик и Люси.
– О! Лана! – Рик был искренне удивлён тому, что встретил девушку здесь и к тому же в такой позе.
– Привет, ребят! – неловко улыбнулась она. – Представляете, сейчас какая-то рыжая кошка буквально сбила меня с ног! – история сочинилась буквально на ходу.
– А она не показалась тебе больной? – обеспокоенно спросил Рик.
– О нет! С ней точно всё в порядке! Больные так резво не бегают! – попыталась успокоить его Руслана.
– Ну хорошо, – вздохнул парень, – ладно, пойдём на занятия, а то опоздаем!
Весь день Руслане не хватало Пауля. Ей хотелось многим с ним поделиться, а его рядом не было. Она ему об этом ни за что не скажет, иначе тот зазнается и начнёт говорить свои противные шуточки. Но девушка решила больше не оставлять его дома. Под предлогом, что он очень может ей помочь. Вечером она сделала своему осьминожистому советнику особенно большую порцию салата из морепродуктов и, к удивлению Пауля, практически не огрызалась во время их тренировки. Он учил её обращаться в очень мелких и очень крупных животных. Оказалось, для этого нужна особая техника.
На следующий день, наспех позавтракав волшебными блинчиками от Сэма (который успокоился, лишь когда Руслана убедила его в том, что змею поймали), девушка забросила хомяка в сумку и помчалась на занятия.
– Ура-а-а! – визжал Пауль. – Ты взяла меня с собой! Скучала по мне вчера?
– Нет, ну что ты, – как можно более безразлично сказала Руслана, – просто ты можешь быть мне полезен.
– Конечно-конечно, – Пауль, казалось, остался при своём мнении.
