– Ладно, Пауль, шутки в сторону, – внезапно помрачнев, сказала Руслана. – Я вот что подумала: чему бы ты меня ни научил, Актеон это тоже умеет, причём давно. Без хитрости мне его ни за что не одолеть. Даже если сражаться с ним один на один. Но его, ко всему прочему, поддерживают гадировцы. Мои способности ничтожны рядом с их мощью, – она понуро опустила плечи. Вообще, девушка была не склонна унывать, но, объективно оценив ситуацию, поняла, что шансов на победу нет.
– Эй, ты что это! Отставить! – строго сказал Пауль. – Мы всё продумаем! Но позже, ближе к делу. Пока тебе нужно ещё многому научиться.
– Да, Пауль, ты прав, – со вздохом сказала девушка.
– Эй, новенькая!
Руслана обернулась и увидела, что прямо за её спиной стоит Люси.
– Что? – спросила она, не зная, чего ожидать дальше.
– Я всё знаю! – зло выпалила Люси. – Я всем расскажу!
Сердце Русланы бешено забилось. «Что? Как? Видела моё превращение?» Но вслух она попыталась отшутиться:
– Как жаль, что ты знаешь, что я на самом деле супергерой, днём хожу в университет, а ночью надеваю обтягивающее трико и спасаю людей от злодеев. Не говори никому, а? Пожа-а-а-луйста, – она наигранно похлопала глазами.
– Очень смешно! – скривилась Люси. – Я про твоего хомяка. Завтра все узнают, что он говорящий!
Теперь Руслана просто похолодела от ужаса и трижды прокляла своё решение взять Пауля с собой.
– Люси, – девушка нервно вцепилась в сумочку, – тебе показалось.
– За дурочку меня держишь? Ты его ещё и украла, скорее всего! Эта новость станет сенсацией! Счастливо! – она ядовито улыбнулась и, развернувшись, быстро прошла дальше по коридору.
– Чё-о-о-о-рт! – Руслана была готова рвать волосы на голове. – Ну почему мы не соблюдали осторожность? Что теперь будет?
– Да ничего, – Пауль был поразительно спокоен для такого темпераментного хомяка, – неужели ты думаешь, что ей кто-нибудь поверит? Все решат, что она свихнулась.
– Хм… – девушка перестала паниковать. – А ведь ты прав! Наверное, зря я так разнервничалась…
Но оказалось, не зря.
На следующий день у дверей университета её встретил первокурсник, раздающий свежий выпуск «Студенчества». Одной рукой он размахивал газетой, привлекая к себе внимание, в другой – держал огромную стопку таких же и безостановочно выкрикивал:
– Сенсационная новость! Беспрецедентный случай!
Руслана заинтересовалась и взяла одну газету. Каково же было её удивление, когда она увидела фото хомяка на весь разворот с заголовком: «Студентка археологического выкрала у учёных говорящего хомяка!» Руслана застонала.
– Эй, привет! – услышала она за спиной знакомый бархатистый голос. – Я всё знаю!
– Привет, Рик! – устало посмотрела на него девушка. – И что, ты тоже считаешь, что мой хомяк говорящий и я его непременно украла?
Рик засмеялся:
– Нет, мне кажется, Люси отравилась и у неё помутнение рассудка. Это же полный абсурд. Эту статью напечатали только потому, что Люси работает в редакции этой газеты. Не переживай, никто не воспримет это всерьёз. Люди только посмеются, и всё. Возможно, будут тебя немного дразнить, но, – он сделал многозначительную паузу, – я тебя в обиду не дам!
Руслана мгновенно успокоилась. Ведь он прав. Земные журналисты наверняка тоже много врут, лишь бы написать сенсационную новость. Все журналисты одинаковы.
– О чём задумалась? – Рик взял её за локоть, отчего у неё перехватило дыхание. – Пойдём, лекция скоро начнётся.
Весь день в университете все только и делали, что обсуждали последнюю новость. Но судя по тому, что слышала девушка, никто не воспринимал это всерьёз. Как и говорил Рик.
Под конец учебного дня студентам уже надоело обсуждать хомяков, появились другие темы для разговоров, с хомяками не связанные. Когда занятия окончились, Руслана направилась домой, чувствуя, как же сильно устала от всей этой суматохи.
– Ох, Пауль, какой трудный был день, – вздохнула она.
К удивлению девушки, Пауль не ответил. Только теперь Руслана вспомнила, что практически не общалась с ним в университете. Ритм сердца девушки резко ускорился, а в животе словно появился узел. Она быстро сняла сумку, раскрыла и начала рыться в ней в поисках хомяка.
Пауля там не было.
Тем вечером Руслана ни на минуту не могла расслабиться. Она тут же приступила к активным действиям. Написала объявление о пропаже хомяка, распечатала, побежала обратно в университет, где расклеила листки едва ли не на каждом шагу. Не заметить объявления не было шанса ни у кого. Когда она закончила, уже темнело. Только теперь, когда девушка сделала практически всё возможное, она устало опустилась на ступени у входа в университет и стала бездумно водить пальцами по их шероховатостям. Руслана долго смотрела в одну точку, пока её не вывел из этого состояния любимый бархатистый голос.
– Мы обязательно его найдём.
