– Ты морское чудовище. Ты не первая, кого мы поймали. Были ещё. Больше их нет. А вопросы всё ещё есть. Зато теперь есть ты, и это мой шанс получить ответы. Ну что ж, переходим к следующему испытанию. Что ещё ты способна выдержать? – он на минутку задумался, после чего просиял: – А не пропустить ли мне через тебя ток?
Руслану передёрнуло. Этот учёный был полнейшим психом, который верил, что атланты – угроза человечеству, не подозревая, что эта угроза и есть – само человечество. И что значит «больше их нет»? Кто эти атланты? И почему их больше нет? Что с ними сделали? К горлу подступил комок, когда она представила, как её соплеменников изощрённо пытают. Вдруг про неё тоже скоро скажут это скупое «её больше нет»? Как ей спастись?
Пока эти мысли одна за другой проносились в голове, вода сошла в щели, которые раздвинулись в полу, а после, лязгнув, закрылись и снова стали неразличимы. Внезапно откуда-то снизу выросло кресло. Руслана потеряла равновесие, её ноги подкосились, и ей пришлось в него сесть. В следующую секунду шею и лодыжки намертво приковали к креслу железные скобы. Девушка начала извиваться – она была на грани истерики.
В следующий момент в потолке открылся люк, и на её голову медленно опустился металлический шлем с огромным количеством каких-то проводков.
– Сколько у вас всего, – съязвила она. – Передовые технологии! Лучше бы ремонт сделали, штукатурка осыпается! Даже лампочки сто лет никто не менял!
– Шути-шути, – тихо засмеялся учёный, – сейчас тебе не до шуток будет. Видела бы ты, как корчились такие же твари, как ты, в этом кресле, – он едва ли не облизывался от предвкушения.
Девушка поморщилась и начала судорожно думать, что может ей сейчас помочь. В кого превратиться, чтобы не погибнуть? И сможет ли она вообще превратиться? Силы были на исходе.
Учёный взял пульт, на котором среди прочих кнопок сильно выделялась одна – красная. Он занес над ней указательный палец и с улыбкой посмотрел на Руслану.
– Ты не бойся, сначала будет не очень больно. Потом больнее. Потом ещё больнее. Потом нестерпимо больно. Но это потом. Сначала – не больно, – он захихикал.
Она почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Как в замедленной съёмке, Руслана видела, как палец сумасшедшего приближается к красной кнопке. Мгновения тянулись мучительно долго. Ближе, ближе, ближе. Щёлк! Все мышцы девушки скрутило от судороги. Но она не издала ни звука. От крика она потеряла бы остатки сил, а они ей были сейчас ох как нужны.
– Как-то неинтересно, – разочарованно поджал губы учёный, – никаких перевоплощений на этот раз? Что ж, испытаем выносливость, – и он повертел какой-то рычажок.
Руслана закрыла глаза, ожидая нового разряда. Но вместо этого она услышала вопль учёного:
– А-а-а!!!
Открыв глаза, девушка увидела, что злодей в халате лежит в углу комнаты, раскинув руки в стороны, а над ним стоит какой-то мужчина. Кто это, девушка не видела – кепка и низко надвинутый капюшон толстовки скрывали лицо её спасителя. Не поднимая головы, мужчина нажал кнопку на пульте – железные скобы, крепко вцепившиеся ей в горло и ноги, ослабили мёртвую хватку. Ещё нажатие – трос стал медленно поднимать шлем. Ещё щелчок – дверь стеклянной тюрьмы отворилась.
– Вы кто? – Руслана осторожно направилась к мужчине, пытаясь разглядеть его лицо.
Но не успела. Сработала сирена. Видимо, психопат в халате успел предупредить своих о вторжении. Не говоря ни слова, мужчина схватил девушку, перебросил через плечо и со всех ног бросился к выходу. За ними уже гналось человек десять, все в халатах, некоторые – с пистолетами. То, что пистолеты штука опасная, Руслана уже успела узнать из сериалов, которые вечно смотрел Сэм.
– Мистер, – она деликатно похлопала мужчину по спине, – у них пистолеты.
Мужчина выругался, что-то невнятно пробормотал и вдруг метнул в преследователей электрический шар! Огромный! Самый что ни на есть боевой!
«Это атлант! – обрадовалась Руслана. – Озирис?»
Выбежав из здания, мужчина закинул Руслану на заднее сиденье автомобиля, быстро сел за руль и нажал на газ. Машина рванула с места, под колёсами захрустел щебень. Они ещё были в бегах, но Руслана уже чувствовала себя в безопасности.
– Кто вы? – опять спросила она, всматриваясь в зеркало заднего вида.
В зеркале сверкнули его глаза, и она увидела в них такое море, какое, пожалуй, не увидишь ни у одного другого атланта! Но, помимо моря, она заметила там ещё и глубокую скорбь.
– Не узнаёшь меня? – этот голос буквально прикоснулся к ней, пробежав по коже волной мурашек, выхватывая из памяти обрывки воспоминаний. Она его узнала.
– Делмар! – почти беззвучно произнесла Руслана, и в ту же секунду на глаза навернулись слёзы. – Делмар! Я думала, ты просто мой сон!
– А, кажется, я понял, – кивнул парень, – видимо, родители наложили на тебя заклинание забвения, чтобы ты проще перенесла утрату. Сейчас к тебе постепенно начнут возвращаться наши общие воспоминания. А твои сны – это то, что забываться, очевидно, никак не хотело. Что ты видела?
