И Руслана принялась тренироваться. Обращение в животное – единственное, что она могла делать без помощи рук. Но сколько бы попыток девушка ни делала – всё равно было долго! Её успеют схватить и всадить снотворное. Этого нельзя было допустить. Обращаться она решила в таракана. Руслана много раз видела таких в квартире Сэма и довольно хорошо изучила их внешний вид и повадки. Таракан долгое время получался кривой и косой. То усы не там, где положено, то целая голова не из того места. И время! Сначала ей нужна была целая минута! Спустя, наверное, попыток сто время обращения сократилось, наконец, до тридцати секунд. Но это всё равно было слишком долго.
Силы Русланы иссякли. Никогда она не тренировалась так долго. Ни Пауль, ни Озирис не перетруждали её. Она даже не была уверена, что так можно. Девушка повалилась на пол и крепко уснула без всякого снотворного.
Когда снова пришли врачи, девушка всё ещё спала. Проснулась она от того, что её переложили на каталку и крепко пристегнули ремнями – не шевельнёшься.
«Так, надо сохранять спокойствие. Дыши. Думай о таракане. Думай как таракан. Стань тараканом», – пронеслось у неё в голове. Руслана сосредоточилась, зажмурилась, глубоко вдохнула и уже на выдохе ощутила, как меняются габариты её тела.
– Стакан! Живо! – услышала она чей-то истошный вопль. – И смотри не раздави!
Но Руслану было уже не остановить. Она неслась по коридору на пределе своих тараканьих возможностей.
– Где? Где проклятое насекомое? – доносилось до неё сзади.
И тут прямо перед её носом откуда-то возник чёрный лакированный ботинок.
– Ну здравствуй, – сказал его владелец. – Иди ко мне.
В следующий миг он накрыл Руслану стаканом. Сквозь мутные стенки она видела, что её несут по длинным извилистым коридорам, но ничего, ни-че-го не могла сделать.
Руслану занесли в помещение, которое от других отличало только одно – странная стеклянная будка в углу. Туда и поставили стакан с Русланой, после чего быстро его подняли и едва ли не молниеносно захлопнули стеклянную дверь.
Девушка тут же приняла свой прежний облик. Обернувшись, она встретилась глазами с владельцем чёрных ботинок. Это был, несомненно, учёный, немного безумный на вид. Серые волосы всклокочены, на лице кривая улыбка, за толстыми линзами очков лихорадочно блестели блёклые глаза.
– Кто вы? Что вам от меня нужно? – Руслана поднялась на ноги, чтобы быть на одном уровне с ним.
– Я, голубушка, исследователь. И буду я тебя исследовать, как преинтересный феномен.
– Вы не имеете права! Отпустите меня немедленно! – она со всей силы ударила кулаком в стеклянную стену и тут же согнулась пополам, прижимая к себе руку. – Ах, чёрт!
– А ты думала! Это наипрочнейший материал, ничем его не возьмёшь, можешь даже не пытаться. Ну-с, приступим, – он поправил очки и двинулся к компьютеру.
– К чему приступим? – занервничала Руслана.
– К чему, к чему. К опытам!
Девушка не успела отреагировать, как почувствовала, что в её стеклянной будке становится невыносимо жарко. Её лоб мгновенно покрылся испариной, а рубашка стала мокрой от пота. Недолго думая, она сфокусировалась и обратилась в уже знакомую ей капскую кобру. Кто, как не она, способен выдержать такую жару?
– Прелюбопытно! – услышала она восторженный возглас учёного. – Продолжим…
Температура в будке за считаные секунды опустилась с отметки «пот льётся градом» до отметки «зуб на зуб не попадает». Руслана едва не потеряла сознание от такого резкого перепада, но, собравшись, всё же заставила своё змеиное тело измениться – удлиниться, утолщиться, обрасти жиром и шерстью и стать крупным полярным медведем. Это был её первый медведь, поэтому он получился кривоват, но холод всё равно переносил отлично.
– Это ещё что такое? – удивился ученый. – Ладно, ладно, любопытно… Что бы ещё попробовать? – Руслана приготовилась в любую секунду изменить свой внешний вид. – О! Попробуем вот что! – оживился мужчина. – Сколько ты продержишься без воздуха?
В следующее же мгновение её стеклянная каморка начала быстро наполняться водой. Руслана стояла и зло сверлила глазами ученого. Ситуация, в которой она оказалась, была чудовищной. И безвыходной. Вот вода уже наполовину заполнила будку, и она уже чувствовала свой мощный чешуйчатый хвост. Когда вода дошла до подбородка, девушка ощутила, как на её шее раскрываются жабры, а дыхание меняется.
Глаза учёного расширились, словно он получил неожиданный подарок, после чего резко сузились, и он стал мало того, что сумасшедшим, так ещё и злым.
– Вот так сюрприз! – он развёл руки в стороны, как будто приветствовал старого знакомого. – Я знаю, что ты за тварь, давно за вами охочусь. Славненько, славненько, – он хищно осклабился, – с твоей помощью я вас всех уничтожу. Вы опасны и неуправляемы.
Внутри Русланы всё похолодело, хоть она и понимала, что этому жалкому учёному ни за что не добраться до Атлантиды. Но всё же что-то подсказывало ей быть с ним поаккуратнее.
– Что же вы обо мне знаете? – она постаралась сделать вид, что её нисколько не задели его слова.
