Во время предсмертной болезни Тютчева посетил Александр II, никогда до того у поэта не бывавший. Когда это случилось, Тютчев сказал:
– Это приводит меня в большое смущение, ибо будет крайне неделикатно не умереть на другой же день после царского посещения.
Император Александр II по вечерам, в офицерской шинели, подняв воротник, иногда бродил вдоль Сенатской площади. Однажды встречается ему интересная дама. Он знакомится с ней, рекомендуется офицером, она вдова полковника. Ну, того… она разрешает прийти к ней, но с черного хода. Царь доволен, что удалось сохранить инкогнито, что его не узнали, ночью идет по адресу, со двора. Заднюю лестницу моет прислуга. Он – как пройти к полковнице? А та: «Что ты, что ты, батюшка. Уходи скорее, сюда скоро сам царь пожалует!» Пришлось царю удирать.
Именно этим словом характеризовали княгиню Ольгу Валериановну Палей, урожденную Карнович, ставшую второй женой великого князя Павла Александровича.
Павел был моложе своего венценосного брата на пятнадцать лет. На момент смерти матери и скандальной женитьбы отца ему исполнилось всего лишь двадцать. В 29 его женили на греческой принцессе Александре Георгиевне, которая через два года умерла, родив ему двоих детей. А спустя несколько лет великий князь познакомился с генеральшей Ольгой Пистолькорс.
Этой даме уже исполнилось тридцать лет, и она успела родить своему муж у четырех детей – но все эти обстоятельства не помешали их бурному роману. Возможно, Ольга впервые по-настоящему влюбилась, возможно, ею двигало честолюбие, но ухаживала за великим князем она весьма активно. Сохранились нежные письма и записочки, которые она ему писала, и даже стихи:
Ну кто у стоит перед такой страстью? Вот и Павел Александрович не смог устоять. Ольга ушла от мужа, и они стали жить вместе. Она была очаровательна и талантлива: прекрасно пела, играла на фортепьяно, была в курсе всех литературных новинок. Влюбленный Павел задаривал ее драгоценностями, и что особенно шокировало окружающих – это были драгоценности его матери, императрицы Марии Александровны.
Очень скоро у Ольги и Павла родился сын Владимир, затем – две дочери: Ирина и Наталия. Дети Павла от первой жены, греческой царевны, умершей в двадцатилетнем возрасте при вторых родах, уехали в Москву к тете, с тех пор они так и не виделись с отцом. Но влюбленного Павла Александровича это мало волновало: он уехал с любовницей в Ливорно и там в 1902 году обвенчался с нею. Это вызвало скандал: титулованный вдовец, бросив детей, живет с разведенной дамой, также бросившей своих четверых детей… Негодованию Николая II не было предела. Но еще более непримиримой была императрица Александра Федоровна. Она добилась того, что Павлу и Ольге было запрещено возвращаться в Россию. Великого князя лишили всех титулов и должностей. Впоследствии Николай смягчился и был готов разрешить Павлу время от времени появляться в России для свиданий с детьми – но тот отказывался приезжать без жены.
Молодожены поселились в Париже. Ольга устраивала приемы, заводила нужные знакомства, стараясь вернуть расположение императорской семьи. В 1904 году баварский принц-регент Леопольд даровал ей и ее детям титул графов фон Гогенфельзен. Николай упорствовал еще четыре года, но потом был вынужден разрешить Ольге вернуться в Россию. Однако при дворе она все еще не имела права появляться.
Ольга продолжала бороться: вела активную светскую жизнь, занималась благотворительностью, собирала деньги для вдов и сирот, перевела на французский язык энциклопедию историка Елчанинова «Государь Император Николай II и великие князья». Все это служило одной цели – стать полноправным членом императорской семьи.
