— Дошли до вершины холма, тут есть какой-то религиозный символ.
— Опишите.
— Палки, воткнуты в камни… На палках повязаны мелкие кусочки ткани. Видна какая-то табличка, вроде бы пластина металлическая. Проржавелая вся…
— …лоскутья разные, да? В разное время повязаны? — Вмешался чей-то голос. Спокойный, чуть хриплый, но очень звонкий и молодой как бы. Задорный такой голос.
— Кто на линии? — Мрачно спросил я. — Майор?
— Это профессор. Он со мной. — Устало сказал майор. — Профессор Скитальский, он с нашей экспедицией.
— Я могу отвечать ему?
— Можете.
— Палки такие, древние очень. Возможно… — Я провел перчаткой по ближайшей ко мне палке, — Они металлические. Это пруты какие-то, смазанные чем-то… — На перчатке остались липкие полосы чего-то полупрозрачного, коричневого. Принюхался подозрительно. Пахло чем-то машинным, смазкой. — Это машинное масло, от ржавчины.
— Приношения духам. — Откликнулся профессор. — Где-то рядом должна быть деревня. Древний обычай, очень древний! Любой, кто идет по дороге, поднимается сюда и вяжет ленточку. Потом выпивает ритуальную дозу чистого спирта. Приношение духу этих мест, чтобы пропустил, чтобы не вредил.
— Это находиться рядом с каждой их деревней?
— Не обязательно. Это может и посередине дороги находиться… На вершинах холмов в общем-то, на самых высоких. Вы же на холме сейчас?
— Да…
— Продолжайте движение. — Перебил Иванцов. — До деревни еще пять километров! Проверьте ваши коммуникаторы!
В коммах светилось задание. Впереди — деревня, чуть дальше. Задание — разведать подходы к деревне, проверить наличие постов и секретов, найти место для стоянки на ночь.
Даже стоянки.
Ну да, торчать на дороге не очень-то удобно, а в поле сворачивать… Я бы не рискнул, снега тут немеряно. Кто знает, что тут под снегом творится? Один вездеход мы уже потеряли, вместе с экипажем.
Мы пошли. Спустились с холма по обратной стороне, и дальше вдоль дороги.
— Прячемся? — Спросила Ленка.
— Да нет, смысла нету. Даже если кто-то нас случайно и увидит… — Я помолчал. — Лучше, пусть будут два путника. А вот если путники таяться, то тогда… Как дойдет до деревни, то и будем прятаться, а пока смысла-то нету.
Вообще, дороги как таковой тут и не было. Просто на промерзшей почве следы сохраняются гораздо дольше, чем на любой другой. А тут, надо сказать, часто возили тяжелый груз. На дороге следы копытных животных, кучи замерзшего дерьма… Это путь мутантов, нет никаких сомнений. Они натоптали эту дорогу, и часто ей пользуются. И телеги тоже ихние. И стоянка вот видна, пятачок, засыпанный снегом, на котором туда-сюда видны следы колес и ног. Снег не сдуло, его старательно счистили отсюда пару дней назад. Снегопад ночью все завалил, но все равно видно.
Места много, хватит! И оборонять удобно, вокруг холмы, все видно.
— Майор, — включил я рацию. — Мы нашли место… Километрах в двух. Я сброшу местоположение.
— Вас понял… Высылаю патруль. Посмотрите местность, чтобы не было.
Мы забрались на холмы рядом. Никого и ничего, хотя…
Два высоких холма, на склоне одного идет дорога, в распадке что-то подозрительно ровное, похожее на речку. Или на озерце, отсюда не понять.
Сзади обозначился «Варан», его энергетический след тут ни с чем не спутаешь. У меня он в памяти еще со времен Ачинска.
— Наши подошли, — прокомментировала Ленка. — Идем дальше?
— Ну да, не будем ждать. До темноты бы успеть!
Само собой всплыло предостережение — риск провалиться будет к весне, когда эти чертовы сугробы поддают снизу, а сверху их покроет корка льда. Вот тогда идти будет страшновато, а пока-то, когда снег лежит метровым слоем…
До деревни было уже километра три. Идти вперед по дороге было глупо, и мы пошли немного в стороне, меж холмами, в распадках, где снега поменьше.
Дорога меж становилась все шире, ухоженней. Показался высоченный крест. Метра три с половиной, потемневший, присыпанный снежком. Чуть покосился вправо, не устоял вчерашней непогоды, но все равно было видно, что сделали его не так уж и давно, лет десять назад. Действительно древние постройки тут выглядят совсем не так… Они уже заросли все землей и торфом, засыпаны снегом и растрескались от недолгой летней жары и тягучих морозов. В те времена климат был гораздо, гораздо мягче!
— Вот теперь надо прятаться. — Сказала Ленка. — Смотри, вот это вроде бы указатель какой-то их…
Я согласился.
— Надо. Лен, сугробы нам по маковку! Может, лыжи оденем?
— Да давай, что мы?
Мы сошли с дороги, встали на минуту, одели лыжи. Я встал на них, неловко покачнулся, сделал пробный шаг. Смазки не требуют, вариант военный, для пехотинцев. Пластиковое ложе само выделяет на морозе смазывающие вещества.
Оп, едем!
Хорошо скользнули…
Две лыжные палки в руки, АСВ за спину, и поехали!
