Машины еще дальше уклонились от города, вышли на дорогу, прошли между пары холмов и выбрались на широкую и плоскую равнину.
Где-то далеко росли мелкие деревца, позади справа остались развалины. Дорога неожиданно стала выше, налетел ветер, хватая горстями снег с гребней холмов и сбрасывая в цепочку вездеходов.
Я быстро отряхнулся.
– Внешним всем осторожно! Смотреть по сторонам! – донеслось по трансляции. – Маски не открывать! Радиационная опасность!
Говорил заместитель Тамары, капитан Иванцов, широкоплечий крепыш с повадками дикого кота. Лет ему за тридцать, и выглядит он так, словно прошел все войны с мутантами от и до. Мелкие шрамики от пластической хирургии поначалу не очень заметны, это если просто глазами смотреть, а стоило поглядеть в комбинированном режиме, тепло- и визуальный ряд, как открытые части тела капитана стали «в сеточку», части родной и восстановленной плоти чередовались друг с другом.
Тамара – Иванова, а ее заместитель – Иванцов. Забавно, наверное.
Снова пошел снег. Непрерывный, крупный, как новогоднее конфетти, и было это красиво. Крупные белые снежинки ложились на давным-давно искалеченную землю, ветер внезапно стих, как не было… Наши машины шли по разбитой грунтовой дороге, чуть присыпанной снежком, распахивая ее следами тяжелых колес.
Равнина кончилась, опять начались холмы. Дорога пошла вверх, колонна вездеходов стала взбираться на крутой гребень, а потом такой же крутой спуск вниз, в распадок. Вверху мелькнуло серое пятно, разведывательный беспилотник сделал долгий круг над колонной.
Спокойные какие-то места, и не скажешь, что это почти в середине Выжженных Земель. Даже радиация все меньше и меньше, уже и шлем открыть можно.
Я еще раз посмотрел на сцинтиллятор, он подмигнул мне светлыми искорками. Ничего опасного для человека. А для меня и подавно.
Осторожно приоткрыл шлем, маску сдвинул на лоб, подставил лицо ледяному снегу, планирующему с небес. Ветер стих, снег лениво падал, попадал мне на щеки, на прикрытые веки, на лоб и на нос. Хорошо-то как!
Пахло резиной колес и металлом, еще чуть смазкой… Это уже включилась система, человек такие запахи не признает.
– Колонна, стоп.
Фыркнули теплым воздухом системы охлаждения двигателей, чуть качнулись стволы пулеметов. Последний раз провернув колеса, машины встали одна за другой. Развернулись елочкой, съехав на половину с дороги, нацелившись оружием вокруг.
Комм коротко пискнул мне около уха.
– К командиру. – Безликий голос был синтезирован самой системой. Личный вызов от Тамары, просто сигнал, ничего больше.
Тамара сидела в кресле и изучала карту на трехмерном дисплее. Ленка стояла в стороне, делая вид, что она тут ни при чем.
– Ага, вот так. Сходите на разведку, – коротко приказала нам Тамара. – Ты и ты, а вот ты, – указала на Лешку, с крайне независимым видом стоявшего у выхода, – останешься тут. Смотрите задание.
Подошли поближе.
– Вот тут, меж холмами, какая-то речка. Вот тут развалины, по старым картам тут был город небольшой. Мы мимо него прошли. Вот тут беспилотник видел деревню, причем гораздо больше, чем предыдущая. И через нее проходит дорога, на которой мы сейчас. Что да как, не видно, близко я машину не подведу. Часовые с биноклями у них есть, адапты-дураки только в кино бывают, у нас таких давно перестреляли. Холмы очень удобные для засады. Вы подойдите поближе, поглядите, что там к чему, доложите.
Я закинул за спину свою АСВ, Ленка ловко цапнула свою, и мы пошли.
Вездеходы стояли как стояли, народ постепенно вылез наружу. А что, атом не играет, опасности пока что не видно. Можно и погулять, сухой и холодный кондиционированный воздух внутри, с привкусом смазки и озона, быстро надоедает.
Быстро обменялись с Ленкой картами. Молчали, что и говорить, системы сами бы все решили за нас.
Передний вездеход, дозорный, с выдвинутой на максимальную высоту сканирующей антенной. Вокруг него пехотинцы с оружием рассматривали пейзаж. Мы тоже удостоились равнодушных взглядов.
– Красавица, а ты скальп принесешь? – вдруг спросил один из них.
– Посмотрим на твое поведение! – отрезала Ленка. И добавила ласково: – Если ты будешь хорошим мальчиком…
Все вокруг реготнули.
