Распространенный во многих районах России сюжет о предсказании нечистыми духами будущего (см. РУСАЛКА, ВОДЯНОЙ) по отношению к черту приобретает не традиционно мрачное, но насмешливое звучание. «Черт сидит, качаитца и говорит: „Год году хуже, год году хуже, год году хуже“. Мужик его веслом и хлопнул – „А этот год тебе хуже всех“, – да и убил»
Крестьянин сулит водяному-черту быка, но затем обманывает его, подсунув вместо быка медведя
Единоборство с чертом, в котором он выступает замороченным простофилей, обман черта – излюбленная тема сказок, окрашенных в шутливо-иронические тона.
Таким же предстает черт, изображаемый в Святки ряжеными, – это «самая соль удовольствия для играющих». «Изображающий его, с красными глазами и губами, с длинными когтями, хвостом и рогами, весь обтянутый кожей, вбегает быстро в комнату, к страху глазеющих старух. В скором времени приходит одетый в рогожу и представляет собою попа; со словами „Мир сеем“ и „Дух вон“ он кропит веником и кадит лаптем, после чего черт, как не терпящий каждения и кропления, с громким криком убегает, к немалому удовольствию присутствующих»
В бытующих поверьях и несказочной прозе черт далеко не всегда забавен, а столкновение с ним грозит бедами.
Черти опасны для детей, которых не успели окрестить, «сбранили», оставили без должного присмотра. Считалось, что нечисть способна украсть и плод из утробы матери, – этим иногда объясняли бесплодие.
«Сбраненных» и украденных черти забирают к себе (подменив поленом, головешкой, чуркой – см. ОБМЕН); иногда они растят, воспитывают унесенных детей. В таких повествованиях черт «замещает» лесного, реже – водяного духа.
В новгородской быличке черт намеревается похитить младенца, родители которого ленятся говорить «Будь здоров, ангел-хранитель!» после того, как малыш чихнет.
«Мужик был бенный, у него не было ничего. Ну от ён идет, задумал ён красть. Коня украсть у одного. Мало у них хлеба, шесть штук ребят. „А пойду у него лошадь украду и цыгану продам!“ Ну, ён идет дорогой. Идет. Идет красть ночью. Ну к ему подходит черт. Говорит: „Ты куда идешь?“ – „А я иду, – говорит, – вот к такому-то человеку (назвал там, например: к Ягору иду). Что я с голоду помираю, шесть штук детей. Иду коня украсть“. – „Пойдем, тогда и я с тобой пойду. А у его ляжит, значит, ета, в люльке ребенок. Мальчик. Я буду у трубы сидеть, а ты будешь в избы. Как ён зачихнёт, оны к ему не скажут: «Будь здоров, ангел-хранитель!»“ (Вот когда чихает человек, надо навсегда говорить: «Будь здоров, ангел-хранитель!») А черт говорит: „Как зачихнет ребенок, оны ему ничого не скажут. В ето время я его ухвачу. В трубу, и всё тут! Унесу, и всё табе тут! (Черт жа!) А ты коня уведешь!“
Ну, они договорились. Пришли к хозяину. Пришли, значит, черт в трубу взлез. А мужик с хозяином разговаривает. Ребенок зачихнул. Мужик говорит: „Будь здоров!“ Уже не хозяин, не отец говорит, не мать уже, а он, вот этот, который красть пришел. А черт у трубы закричал: „А-а-а! Вор, вор, вор!“ А хозяин и говорит: „Ой, да кто же это такой?“ А мужик говорит: „А вот, хозяин, я шел к тебе коня красть. У меня шесть человек детей с голоду умирают. Думал – продам цыгану и хлеба куплю. А он шел к тебе ребенка красть. Ну вот, ребенок зачихнул, я сказал: «Будь здоров, ангельская душенька!» Черт уже не может от ангела-хранителя отнять его“. Ну вот хозяин говорит: „На` тебе, бери любую лошадь“. А ребенка спас… А черт унес – полено положил бы».
Этот сюжет бытовал во многих регионах России
Черт, привлеченный «неосторожным словом» или неосмотрительным поведением, небезопасен и для взрослых. Рассказы о нем, в отличие от сходных повествований о лешем, пожалуй, более приземленны и морализованны.
Черт вселяется в жену крестьянина, который, поругавшись с ней, произносит: «Чтобы тебя черти-то взяли от меня, тогда бы я хоть пожил в спокое!» После этих слов женщина забирается на печку. «Полежав там минут пять, она слезает и говорит, что ей надо ехать в город, что за ней приехал мужичок, вот он дожидается у ворот. Бедный мужик испугался, когда его жена стала рвать на себе платье. Попробовал он ее успокоить, схватил за руки и думал связать ей руки веревкой. Но жена размахнула руками, и он полетел в сторону… Скоро народу собралась полная изба». Растрепанная женщина с красными от обильного прилива крови глазами, ее свирепый вид и удивительная сила наводили на посетителей страх.
