Преемником Перро и Сен-Леона стал М. И. Петипа (с 1847 солист балета, затем балетм., в 1869-1903 гл. балетм. т-ра). Петипа поднял профессионализм труппы на невиданный дотоле уровень. Развивая каноны акаде-мич. танца, он совершенствовал малые танц. формы, а также композицию многоактного спектакля, тонко чувствуя меру соответствия пантомимы и танца. Сотрудничая с отнюдь не симфонистами Пуни и Л. Минкусом, Петипа разрабатывал пластические лейттемы, соединял и противопоставлял "голоса" солистов и кордебалета, что привело к открытию хореогр. симфонизма в сцене "Теней" балета "Баядерка" (1877), к-рый развивался и утверждался в союзе с П. И. Чайковским ("Спящая красавица", 1890; 1-я и 3-я картины "Лебединого озера", 1895) и А. К. Глазуновым ("Раймонда", 1898). Петипа продлил жизнь мн. балетов хореографов-предшественников: "Тщетной предосторожности", "Жизели", "Пахиты", "Корсара", "Эсмеральды", "Коп-пелии". Рядом с Петипа проходило творчество Л. И. Иванова (в 1885-1901 второй балетмейстер т-ра). Среди его пост. выделялись "Половецкие пляски" в опере "Князь Игорь" А. П. Бородина. Шедеврами танц. симфонизма Иванова стали "Танец снежных хлопьев" ("Щелкунчик", 1892), 2-я картина балета Чайковского "Лебединое озеро" (1894). Деятельность хореографа завершил блестящий опыт симфонизации характерного танца - "Вторая венгерская рапсодия" на муз. Ф. Листа, в 1900 включённая в дивертисмент "Конька-Горбунка".
В балетах Петипа и Иванова раскрылись i алан ты L. С). Вазем. А. Ф. Вергиной. М. Н. Горшенковой, В. А. Никитиной, Е. П. Соколовой. Однако первые роли по традиции отдавались гастролёршам - К. Брианца, П. Лень-яни, В. Цукки. Артистичные и виртуозные итал. балерины, как и танцовщик Э. Чеккетти, вносили живительную струю в петерб. исполнительство. С 1860-х гг. ведущие мужские партии исполнял П. А. Гердт, к-рого сменили Г. Г. Кякшт, Н. Г. и С. Г. Легаты, характерные танцы - М. М. Петипа, Ф. И. Кшесин-ский, А. Ф. Бекефи, А. В. Ширяев, пантомимные роли - Т. А. Стуколкин и Н. П. Троицкий. К нач. 20 в. хранителями ака-демич. традиций были С. К. Андрианов* А. Я. Ваганова, П. Н. Владимиров, М. Ф. Кшесинская. М. К. Обухов. О. И. Преображенская, В. А. Трефилова. Однако в последние годы службы Петипа эстетика академизма постепенно превращалась в догму, тормозящую творч. прогресс.
Борьбу с рутиной возглавил М. М. Фокин. В поисках новых сценич. образов он опирался на совр. изобразительное иск-во. Его творчество объединяло два направления: поиски в области пла-стич. драмы и воссоздание стилей ушедших эпох. Излюбленной формой хореографа стал одноактный балет с лаконичным и непрерывным действием, с чётко выраженной стилистич. окраской: "Павильон Армиды" (1907). "Египетские ночи". "Шопениана" (оба 1908). "Половецкие пляски" (1909). После триумфа Русских сезонов (1909-11). балетмейстером к-рых был Фокин, в 1912-17 он пост. неск. балетов в Петербурге: "Прелюды" на муз. Листа (1913), "Стенька Разин" на муз. Глазунова и "Эрос" на муз. Чайковского (оба 1915), "Арагонская хота" на муз. М. И. Глинки (1916). В его балетах прославились Т. П. Карсавина. В. Ф. Ни-жинский. А. П. Павлова.
В первые годы после Окт. революции перед т-ром встали задачи сохранения наследия и создания репертуара, отвечающего требованиям времени. Ответственность за их решение легла на плечи ведущих артистов Е. П. Гердт, П. А. Гусева. Л. С. Леонтьева. Е. М. Люком. О. П. Мунгаловой, В. И. Пономарёва, В. А. Семёнова, О. А. Спесивцевой, Б. В. Шаврова. В 1922 труппу возглавил Ф. В. Лопухов. Восстанавливая классич. произведения, он в то же время смело экспериментировал, обращаясь к разным стилям и жанрам. Танцсимфония "Величие мироздания" на муз. Л. ван Бетховена (1923), балеты "Байка про Лису. Кота да Барана" И. Ф. Стравинского. "Ледяная дева" (оба 1927), "Болт" Д. Д. Шостаковича (1931) были первыми шагами в становлении нового балетного т-ра. В 1929 Лопуховым, Пономарёвым и Леон-тьевым был пост. первый сов. балет, принятый зрителем. - "Красный мак", в 1930 - др. балет на совр. тему "Золотой век" Шостаковича, созданный В. И. Вайноненом, Л. В. Якобсоном и В. П. Чеснаковым. В 20- 30-х гг. в коллектив влились выпускники ЛХУ, подготовленные педагогами Вагановой, М. Ф. Романовой, Е. П. Снетко-вой-Вечесловой, Н. П. Ивановским, Пономарёвым, Ширяевым.
Среди них - H. А. Анисимова, Ф. И. Балабина, Т. М. Вечесло-ва, Н. М. Дудинская, А. Н. Ермолаев, Н. А. Зубковский, О. Г. Иордан, М. Т. Семёнова, К. М. Сергеев, Г. С. Уланова, В. М. Чабукиани, А. Я. Шелест. Их таланты определили высочайший уровень исполнит, иск-ва в ближайшие десятилетия.
