В связи с секретностью проекта о гибели В. Бондаренко не объявлялось. Первые сведения появились на Западе только в 1980 г.: дескать, в Липовой Роще похоронен первый советский космонавт, сгоревший в ракете. А первые официальные сведения о трагедии появились только в апреле 1986 г. в газете «Известия», статья о Бондаренко была написана известным «космическим» журналистом Я. Головановым. Однако даже рассекреченные сведения никого не убедили.
Историю харьковца, который мог выйти на орбиту Земли, хорошо знают в Харьковском планетарии и обязательно показывают посетителям стенд, посвященный Валентину Бондаренко. Директор планетария Галина Железняк поддерживает связь с его сыном, который и сейчас живет и работает в Звездном городке, в Центре подготовки космонавтов. Он передал некоторые личные вещи отца в Музей космонавтики: орден Красной Звезды, фотографии, диплом об окончании военного училища, страницы из личного дела. Г. Железняк отмечает сходство В. Бондаренко с Ю. Гагариным. Ведь Сергей Королев, лично отбиравший претендентов в первый отряд и в первый полет в космос, говорил: «Он должен быть русаком, он должен быть голубоглазым, светловолосым, он должен быть с приятной улыбкой».
В Липовой Роще теперь есть тихая и приятная улица Бондаренко (бывший переулок Герцена), на которой в доме 15 жил космонавт.
Валентин Бондаренко все-таки вышел в космос: его именем назван крупный кратер на Луне по соседству с кратерами Циолковского и Гагарина (диаметр кратера 30 км; координаты: 17,8° северной широты и 136,3° восточной долготы). Имя Бондаренко внесено на мысе Канаверал в список погибших космонавтов и астронавтов.
Кстати, в истории NASA был эпизод, когда американские астронавты погибли при аналогичных обстоятельствах – 27 сентября 1967 г. Во время наземных тренировок в кабине космического корабля «Аполлон», насыщенной кислородом, от короткого замыкания возник пожар. Три астронавта погибли в течение пяти минут, пока открывался люк. Самым молодым из них был 32-летний Роджер Чаффи.
В 2012 г. отмечалось 75-летие со дня рождения космонавта, и 12 апреля на харьковском городском кладбище на Филипповке состоялось торжественное возложение цветов на могилу бойца первого космического отряда СССР Валентина Бондаренко.
В церемонии приняли участие представители администрации Октябрьского района Харькова, учителя и ученики Харьковской специализированной школы № 93, друзья и одноклассники В. Бондаренко.
«Трагическая гибель Валентина Бондаренко стала огромной утратой для космонавтики, – отметила одна из выступавших. – Но то, что этот человек был харьковчанином, символично, потому что Харьков по праву можно назвать одной из столиц космонавтики. День космонавтики – праздник знаковый как для Харькова, так и для всего мира. Те сильные впечатления, которые испытывали люди после полета Юрия Гагарина в космос, не сравнить ни с чем, Харьков и космос – это два неразрывных понятия, потому что многие космические проекты были реализованы именно в этом городе: это разработки наших научно-исследовательских институтов, наших ученых и, конечно же, это наш космонавт Валентин Бондаренко».
Бондаренко был первый космонавт-харьковец. Его великий почин подхватили другие. Харьковский журналист Е. Зеленина пишет: «В 2008 г. в космос с космодрома Байконур полетели сразу два харьковчанина – командир космического корабля Союз ТМА-12 Сергей Волков и бортинженер Олег Кононенко, взявшие с собой пассажирку – 29-летнюю южную кореянку Йи Сойон. Сергей Волков – сын харьковского космонавта Александра Волкова, родился в Чугуеве, первый в мире космонавт во втором поколении. Олег Кононенко окончил ХАИ. К слову, Харьков и Харьковская область – мировые рекордсмены по количеству космонавтов. Такое большое количество космонавтов объясняется тем, что в советское время в Харькове и области было пять высших авиационных училищ и один авиационный институт (сейчас осталось два: Харьковский университет воздушных сил имени И. Кожедуба и Национальный аэрокосмический университет «Харьковский авиационный институт имени Н.Е. Жуковского»)».
Этот выдающийся астроном знаменит и тем, что был одним из составителей атласа обратной стороны Луны. И лишь в Харькове по иронии судьбы, по воле алчных времен его фамилия оказалась привязанной к гигантскому вещевому рынку, который расположен возле станции метро имени академика Барабашова и который называют то «барабашка», то даже «барабан». Потомки ученого поначалу пытались бороться с этой несправедливостью, но потом махнули рукой.
