Хотя Валерии улыбка водителя внедорожника показалась открытой и располагающей, она осторожно просто кивнула в ответ.
Зелёный с выцветшим красным крестом на борту российский, а, возможно, ещё советский внедорожник ехал по ухабам дороги, бывшей некогда одним из главных проспектов родного для Валерии района Нижнего Тагила.
Даже в её детстве всё ещё не было настолько плохо, даже когда она заканчивала школу, такого упадка ещё не было.
Пропуская редкий встречный автомобиль около ухаба, скорее похожего на овраг, Валерия и Спайс посмотрели на здание бывшего одноэтажного супермаркета. Все стёкла давно были выбиты, изнутри вынесено и сдано в металлолом всё, что можно было вынести и сдать. Внутри группа лиц без определённого места жительства и рода занятий жарила на костре какую-то дичь. Или бродячую собаку.
- Знаешь, кто виноват, что наш город стал таким? – обратилась Спайс к Валерии.
Разговоры о том, «кто виноват и что делать» и в 2077 оставались прерогативой мужчин, но чтобы поддержать разговор Валерия поинтересовалась:
- И кто же по-твоему?
- Да все понемногу. И мы сами. Но особенно мужики. Сидят в своём виртуальном мирке, пузыри пускают, пока мы тут барахтаемся… Ну и завод, что перешёл на этот чёртов хай-тек, которому люди не нужны. Теперь для этих аутистов капсулы собирает, дронов каких-то… А когда танки с вагонами были - весь город работал и процветал.
Валерия прекрасно знала эту легенду о «Золотом веке» и добавить ей было особенно нечего. Поэтому она решила спросить о том, что её действительно интересовало:
- А в кобуре у тебя настоящий пистолет, боевой?
Улыбнувшись, Спайс начала издалека…
- Как ты могла догадаться по сцене в моём магазине, то, чем я торгую не только лечит, но, кхм… Помогает людям расслабиться, отвлечься от бренности бытия. Тебя, кстати, депрессия не мучает, культурным шоком ведь наверняка кроет, как и всех, кому приходится вернуться в Тагил, могу поделиться с тобой кое-чем, - Спайс подмигнула и испытующе посмотрела на Леру.
Та стоически с лицом, достойным лучших игроков в покер, ответила отказом.
- А зря! Ну, будет нужно, ты знаешь, где меня найти, – продолжила Спайс. - Так вот, если мои вендинговые машины вскрывают, стоит мне отойти покурить на 5 минут, я бы тоже не протянула на этих улицах, не умей я постоять за себя. Так что держись меня, и всё будет в порядке.
Спайс как-то по-отечески улыбнулась и остановила машину на импровизированной парковке в грязи, разбавленной островками старого асфальта:
- Конечная, пойдем.
Взгляду Леры предстал крупный блошиный рынок, наверное, палаток на 50, рядом с заброшенными руинами торгового центра. Поиск обещал быть непростым. Валерия хотела смотреть в «Йотафон», потом на лица торговок, и таким образом найти тех, кто мог больше рассказать о пожаре. И глядя на экран, двинулась в сторону палаток.
- Куда это ты? – поинтересовалась Спайс. – Так себе идея – «Йотафоном» последней модели там светить! Убери в карман на замке или отдай на хранение мне. Там сейчас час пик, карманники орудуют вовсю. Но сначала покажи, кого мы ищем.
Почему-то уверенность и открытость Спайс внушали доверие. Кроме того, по выражению лица, когда она посмотрела на профили разыскиваемых, Лере показалась, что она их узнала.
Подкрепило её предположение решимость, с которой та двинулась к предполагаемой точке, где могли быть торговки. Уверено курсируя между рядами, они подошли к нужной палатке.
Это они, хоть и крепко побитые жизнью. Анна Рафиковна - бывшая хозяйка бистро, торговала пирожками, Жанна Ахмедовна – заведовавшая когда-то магазином, торговала семечками.
========== Эпизод 20. Русский сервис эпохи киберпанка ==========
На лицах обоих торговок были явственно видны последствия женского алкоголизма. У одной под глазом красовался фингал, лицо другой распухло, и глаза едва выглядывали из-под нависающих бровей.
Неизвестно, что нашло на Валерию: может быть, она просто хотела перехватить инициативу в свои руки и показать Спайс свою независимость, но она решила сама заговорить с ними.
Зная, что лучший способ разговорить торговца – это что-то купить у него, она приобрела стакан семечек и пирожок (есть их она, разумеется, не собиралась) и начала.
- А вы, наверное, помните, совсем другое время… Мне почему-то кажутся знакомыми ваши лица, вы работали в «Деграмарте»? - начала Лера…
- Что было, то прошло, дочка, – уклончиво ответила одна из баб, имитируя на пропитой физиономии подобие добродушной улыбки.
- Я журналист, – непонятно зачем глупо соврала Лера, – собираю информацию о пожаре в «Деграмарте» и его последствиях. Может быть, вы чем-то можете помочь мне, вы ведь наверняка знаете всю историю от начала и до конца.
- Да не помним мы уже ничего. Да и если бы помнили, хотели бы забыть. Посмотри, где мы оказались и на что похожи, - отозвалась другая торговка уже без тени улыбки.
