Во дворце находится одна из лучших в Великобритании коллекций предметов искусства – картины Луки Джордано, Риберы, Рубенса, Хальса, Рембрандта, Питера и Яна Брейгелей, Рейнольдса, греческие и римские скульптуры из коллекции кардинала Мазарини. Здесь демонстрируется самая представительная коллекция в частном собрании портретов Ван Дейка и, в частности, самый большой групповой портрет, созданный художником, запечатлевший членов семьи Пемброк.
В поместье Уилтон побывали все английские монархи, начиная с королевы Елизаветы I, а в 1818 г. его посетил будущий император, великий князь Николай Павлович, посадивший в парке дуб, отмеченный мемориальной доской.
Парк дворца великолепен, в нем несколько садовых павильонов и фонтанов, а также копия моста итальянского архитектора Палладио, перекинутого через реку Нэддер. Он был построен одним из графов Пемброк, практикующим архитектором. Мост Палладио был весьма популярен во многих странах – в Англии существуют целых три копии его, а русским он знаком по так называемому Сибирскому мосту в Царском селе. Мост в Уилтон-хауз обратил на себя внимание Уинстона Черчилля, незаурядного художника, чья картина выставлена во дворце. Чета Черчиллей бывала в Уилтоне до Второй мировой войны, а во время войны во дворце находился штаб южной группы войск перед высадкой союзных войск в Нормандии.
Нынешний владелец этого великолепного имения Генри Герберт, 17-й граф Пемброк, 14-й граф Монтгомери и 6-й барон Герберт, наследовал имение в 1969 г. и приложил много сил и средств для его поддержки, реставрации и развития: тут действует большое и процветающее садовое и цветочное хозяйство, проводятся образовательные программы для детей, концерты, а залы дворца сдаются под театральные постановки и разного рода мероприятия.
Когда ходишь по дворцу Уилтон-хауз, то встречаешь совершенно неожиданно экспонаты, которые могут заинтересовать русского зрителя. Так, например, в дворцовых залах можно увидеть несколько портретов Воронцовых: самый известный портрет Семена Романовича Воронцова работы крупного английского художника Томаса Лоуренса, портрет дочери Екатерины Воронцовой-Пемброк, привлекательной голубоглазой молодой женщины, и сына Михаила Воронцова в военной форме, а также выразительные скульптурные портреты Михаила и Екатерины.
В одной из галерей дворца стоят русские сани, привезенные Екатериной из России, и недалеко от них походный сундучок императора Наполеона, захваченный как трофей М. С. Воронцовым и подаренный им сестре. Обои в одной из комнат вытканы по образцу, привезенному из России Екатериной Воронцовой.
Недалеко от усадьбы находится небольшой город Уилтон, который стоит на земле, когда-то принадлежавшей старинному монастырю, а потом Пемброкам. В центре городка Уилтон стоит церковь, построенная в 1841–1845 гг. (проект архитекторов Уайатта и Брендона) по образцу романской церкви итальянского города Витербо на средства Екатерины Пемброк-Воронцовой, освященная в честь Богородицы и святого Николая. В этой церкви похоронили Екатерину – могила ее находится, как обычно, у алтаря, надгробие исполнено в виде прямоугольного постамента с изваянной на нем лежащей фигурой усопшей. Рядом захоронение ее сына Сиднея, лорда Герберта Ли, ставшего видным государственным деятелем, министром обороны, и… причудливый каприз истории – именно он, внук С. Р. Воронцова, был британским военным министром, планировавшим и руководящим военными операциями Крымской войны, приведшей к поражению России.
Семен Романович Воронцов скончался 21 (9) июля 1832 г. в своем лондонском доме на Менсфилд-стрит (Mansfield Street W1), окруженный горячо любимой семьей – сыном Михаилом и дочерью с мужем, лордом Пемброк.
Автор подробной биографии С. Р. Воронцова, опубликованной в «Русском архиве» в 1874 г., так описывает его последние дни: «Тихо и бестревожно проходили эти последние годы долгой его жизни, до конца которой не затмевалась в нем полная ясность душевных способностей. Ему досталось редкое счастье достигнуть глубокой старости, не дряхлея нравственно и, так сказать, угаснуть, не померкая до последнего мгновения. Он не прекращал умственных занятий. В самые последние дни жизни, почти девяностолетний старец, не желая беспокоить прислугу, отправился ночью со свечою в свою библиотеку, находившуюся в другом ярусе его дома, оступился и упал на лестнице… Кончина его была умилительно-прекрасна, и вот в каких словах описывает ее неизвестный автор краткой биографии графа С. Р. Воронцова (на французском языке):
