Кстати, быстрое падение Гдыни и Данцига вогнало германское командование в шок. На города-крепости возлагались очень большие надежды. В тылу 1-го Белорусского фронта оставалась Познань с 60-тысячным гарнизоном, в тылу 1-го Украинского — Бреслау (80 тыс. защитников) и Глогау (18 тыс.). В ставке фюрера строили расчеты, что русским придется выделить для осады значительно превосходящие контингенты. Крепости свяжут их, а держаться они смогут долго, истребляя атакующих. Но подобные надежды не оправдались. Неприятельские гарнизоны в тылу и впрямь доставляли нашим войскам немало хлопот. Однако сил они оттянули гораздо меньше, чем котлы под Сталинградом или Корсунь-Шевченковским. Под Познанью была оставлена 8-я гвардейская армия, под Бреслау — 6-я, под Глогау — несколько дивизий 3-й гвардейской.
Теперь сказывалось советское превосходство в артиллерии и авиации, а для взятия твердынь копился изрядный опыт. Создавались штурмовые отряды — стрелковой роте или батальону придавались несколько танков, орудия, минометы, саперные подразделения с запасом взрывчатки. Они продвигались систематически, по общему плану. Огневые точки подавляли. Прочные каменные стены, которые не брали снаряды полевых орудий, взрывали. Немцев, зажатых в тесном пространстве города, поражали артобстрелы и бомбежки, и получалось, что осажденные несли гораздо большие потери, чем осаждающие. Бои в Познани шли месяц, город пал в День Советской армии, 23 февраля. Под Глогау войск было мало, и немцы держались до 1 апреля.
В середине марта 1945 года советские войска нанесли гитлеровцам сразу несколько сокрушительных ударов — в Восточной Пруссии, Верхней Силезии, Венгрии. Предыстория этих операций была различной. Наступление на Кенигсберг шло еще с января. Сперва его вели 3-й Белорусский фронт Черняховского и 2-й Белорусский Рокоссовского. Потом 2-й Белорусский фронт пришлось развернуть на запад, на Померанию. Бои были тяжелейшими. В Кенигсберг отступило полмиллиона вражеских солдат, около 200 тыс. жителей призвали в отряды фольксштурма. Город и его предместья превратились в сплошной укрепрайон. Улицы перекрыли баррикадами — для их строительства вкапывали и бетонировали рельсы, противотанковые стальные ежи, закладывали стальную основу бревнами и мешками с землей. Подступы к баррикадам минировали. В каменных стенах зданий зияли прорубленные амбразуры, окна были заложены кирпичом и мешками с песком.
Тем не менее наши войска вклинились в оборону, расчленили германскую группировку на три части. Основная из них, около 20 дивизий, оказалась зажатой около Хайльсберга, юго-западнее Кенигсберга. 5 дивизий отрезали в самом Кенигсберге и 4 дивизии севернее, на Земландском полуострове. Однако даже это не сломило сопротивления. Наоборот, рассеченные части гарнизона кинулись в свирепые контратаки. Прошибли коридоры в Кенигсберг, даже сумели окружить советские соединения, влезшие в промежутки между тремя группировками. Силясь переломить ход сражения, Черняховский постоянно находился в войсках. 18 февраля он попал под артобстрел и был смертельно ранен.
Сталин назначил на его место начальника генштаба маршала Василевского. Он прекратил кровопролитные лобовые бои. Для следующего удара провел капитальную подготовку. Вместо 2-го Белорусского фронта, ушедшего на запад, Ставка добавила в Пруссию другие силы — расформировала 1-й Прибалтийский фронт и объединила с 3-м Белорусским. Решающую роль в предстоящем штурме Василевский отводил артиллерии. В Пруссию было доставлено 1500 эшелонов со снарядами различных калибров. А три неприятельские группировки, образовавшиеся под Кенигсбергом, было намечено уничтожать по очереди.
13 марта тысячи советских орудий и минометов выплеснули тонны снарядов. Там, где немцы проложили коридоры между своими группировками, их обрубили сразу же. Шесть наших армий навалились на самое крупное сосредоточение гитлеровцев, остатки двадцати дивизий возле Хайльсберга. Они оборонялись упорно, но их заваливали снарядами и бомбами. 26-го группировка стала распадаться. Немцы принялись вывозить повыбитые части на Земландский полуостров, но многие отряды, измученные и ошалелые, уже не думали об эвакуации, тупо и обреченно складывали оружие. Капитулировало 46 тыс. солдат, погибло вдвое больше, 93 тыс. А шесть советских армий высвободилось. Три из них Ставка забрала, их грузили в поезда и отправляли брать Берлин. Три развернули на Кенигсберг, уплотнили боевые порядки. Василевский предоставил своим войскам передышку. Артиллерию перемещали на новые позиции, пополняли боекомплект…
