Итак, где и с кем? Сильный преферансист обычно откликается на любое предложение составить компанию. Особенно если у него есть свободное время. Чаще всего приглашение поиграть от незнакомого человека можно получить как раз в ситуации вынужденного безделья или ожидания: в поезде, на пляже, в санатории. Именно эти места выбирают для поиска жертв карточные мошенники. Но не об опасности попасть в руки шулера профессионал должен подумать в первую очередь. Представьте себе, что вас зовут играть под вечер два угрюмых паренька, по лицам которых не скажешь, что они часто напрягают свои мозги. Идти, по их словам, совсем недалеко, но дорога (кто этого не знал?!) лежит через лес. Да! Да! Первая опасность заключается в том, что игра может быть просто предлогом или прелюдией к банальному ограблению.
Вторая ситуация из достойных упоминания — это случай, происшедший с писателем Буковским в лагере и описанный им самим. Блатные предложили ему играть в карты, а он не стушевался и согласился, но не в буру и не в терц, а в преферанс (правда, ему пришлось объяснять своим партнёрам правила). Несмотря на то что уголовники «шельмовали» как могли, «политический» выиграл и заслужил уважение «братвы»… Похоже на сказку. У вора в лагере нет желания поразвлечься и перекинуться в картишки с фраером. Он хочет нажить, но выиграть — лучше, чем отнять «по беспределу». Поэтому сначала он попробует выиграть, а если не получится, просто отнимет, обвинив в шулерстве или выискав любую другую «солдатскую причину». В любом случае, заранее известно, у кого окажутся все деньги и вещи. Поэтому либо Буковский подзабыл, как оно там было на самом деле, либо ему встретился Человек: повезло, бывает.
Хищных партнёров обычно бывает видно, но не всегда знаешь, чего от них можно ждать. Помню, как-то в Одессе на пляже в Аркадии мне довелось играть с двумя солидного вида господами, которые оказались «грязными налапниками». Что они знали и что применяли из своего арсенала, я не берусь сейчас сказать, потому что сам был тогда несмышлёнышем, но мне шла такая «ломовая масть», что я не только «устоял», но и прилично выигрывал. Пулька близилась к концу, когда господа обвинили меня в жульничестве. Возмущению моему не было предела. Но здравомыслие и воспитание удержали от угроз физической расправы. И только значительно позже я узнал, что этот приём применяется мошенниками со времён Петра Первого. Шулера первыми взяли на вооружение высочайший указ. Как только уличённых в мошенничестве картёжников было велено, «поймав за руку, бить на месте», у жуликов появился отличный предлог: «трудных лохов» и «порченных пижонов» начали бить. Так что благоразумие моё и философское отношение к жизни были тогда, в Одессе, по всей видимости, вознаграждены, и я вернулся в редакцию «Вечерней Одессы», где проходил тем летом студенческую практику, без синяков и без «телеги» из местной милиции, хотя есть основания полагать, что мои партнёры при желании могли устроить и то, и другое.
Карточные профессионалы могут припомнить и другие случаи из своей жизни, когда играешь-играешь, а потом приходится думать, как проиграть часть денег назад, чтобы возбуждение, в которое вы ввели партнёра своей безукоризненно точной игрой, пошло на убыль. В той же Одессе, рассказывают, был такой случай: кончается игра, здоровенный мужик берёт партнёра, этакого тщедушного коротышку, за грудки и спрашивает: «Так сколько я тебе должен?» — «Две тысячи». — «Сколько-сколько?!» — ноги коротышки повисают в воздухе. Наконец он находит правильный ответ: «Нисколько не должен!» Громила ставит его на землю и утирает лоб: «Фу-у! Отмазался!»
В игроцком мире существует понятие «акула», опасный партнёр. Люди осторожные предпочитают не играть с такими даже в ту игру, в которой имеют очевидный перевес. Почему? Обычная житейская мудрость: лучше держаться подальше от этих людей — «кликухи зря не дают». Мне как-то один играющий говорит: «Прихожу на катран, а там сидят Идол, Дьявол и Вампир. Подходящая компания?»
Таких историй можно было бы рассказать бесчисленное множество, но они в известном смысле выбиваются за рамки нашего повествования. Поэтому резюмируем сказанное одним простым советом: играйте с людьми своего круга и попытайтесь первым делом определить цели игры — свои и партнёров.