После смерти Ленина в 1924 году курс партии на организацию мировой революции и мировой войны за установление всемирного коммунистического общества не изменился. Однако в партии обнаружились глубокие тактические разногласия по достижению данных целей, а также по методам и даже вообще целесообразности строительства социализма отдельно в самой России, на которой хотели как бы "обкатать" создание социализма, провести невиданный в истории эксперимент с участием сотен миллионов людей - ни сном, ни духом даже не ведающих об этом, чтобы в будущем, как планировалось, применяя полученный опыт, построить коммунизм во всём мире. Кроме этого, в партии, ещё при жизни Ленина, оказавшегося недееспособным с 1922 года, фактически оставшейся без своего основателя, духовного вождя и бессменного руководителя, обладавшего наивысшим авторитетом, а значит и властью, возникла борьба за ленинское наследство, то есть за власть. Плохо образованный, особенно на фоне других партийных лидеров, сын сапожника, недоучившийся семинарист, бандит в царское время, всегда державшийся в тени Ленина, которого ни один из лидеров партии не воспринимал всерьёз, грузин Иосиф Сталин вдруг понял, что вполне сможет стать во главе партии, а значит и во главе всего государства. Все двадцатые годы происходила жестокая внутрипартийная борьба. Сталин, начав взбираться на пирамиду власти, постепенно, не торопясь, шаг за шагом завоёвывал позиции в этой борьбе, искусно подбирая и расставляя на важнейшие государственные посты преданные себе кадры. Он организовывал внутрипартийные коалиции, чтобы свалить одного соперника за другим. Сталин искусно отбирал у своих соперников всё больше и больше реальной власти, заменял на всевозможных партийных и государственных постах на всех уровнях приверженцев своих оппонентов на собственных сторонников. Основная партийная борьба длилась с 1922 по 1934 год, когда по секретному распоряжению Сталина был убит Киров. Сергей Киров был абсолютно предан своему "другу" Кобе, но в ходе XVII съезда партии неожиданно выяснилось, что многие партийцы в большей мере симпатизируют Кирову, а вовсе не Сталину. Сталин и до этого неоднократно устранял мешающих ему людей организацией их убийств, благо что карательная машина большевиков, переименованная из ЧК в ОГПУ, а затем в НКВД, находилась под полным его контролем.
Используя организованное им же самим физическое устранение Кирова, Сталин "убивал сразу двух зайцев" - избавлялся от потенциального конкурента на власть и использовал убийство Кирова как повод для массовых репрессий против членов партии, которых и обвинил в этом убийстве. Недаром XVII съезд ВКП(б), созванный в начале 1934 года, называют расстрельным, поскольку из почти двух тысяч его делегатов больше половины было в течение нескольких последующих лет расстреляно (по данным Хрущёва, озвученным на XX съезде партии, около 57 %). Более того, было расстреляно 70 % членов и кандидатов в члены ЦК ВКП(б), избранных на этом съезде. 1934 год стал отправной точкой для массовых репрессий в самой партии, в ходе которых Сталин устранял не только всех своих прямых оппонентов, сторонников Троцкого, Зиновьева, Каменева, Бухарина, но и вообще партийцев, не относящихся к Сталину в должной мере лояльно. Лавинообразно нарастая с конца 1934 года, пик партийных репрессий пришёлся на 1937-1938 годы.
