Комиссия Временного правительства 4 (17) августа 1917 года направила Генеральному секретариату (правительству) Центральной рады «Временную инструкцию», согласно которой правомочность Генерального секретариата распространялась лишь на пять из девяти заявленных губерний: Киевскую, Волынскую, Подольскую, Полтавскую и Черниговскую, да и то за исключением нескольких уездов. В апреле 1918 года, когда к Харькову подступали немецкие войска, именно на этот документ ссылался Артем, обосновывая правомерность границ между Донецкой Республикой и УНР, правительство которой пригласило оккупационные войска.
1 сентября он телеграфировал в Центральный Комитет Российской социал-демократической рабочей партии (большевиков) (ЦК РСДРП(б)) о создании «революционного штаба»: «Штаб — верховный орган, не подчиненный Временному правительству и сосредоточивший в себе всю власть на местах. Фактически это было декретированием республики Харьковской губернии».
17 (30) ноября 1917 года пленум Облисполкома отверг III Универсал Центральной Рады, заявившей претензии на Донецкий и Криворожский бассейны, и потребовал проведения референдума по вопросу самоопределения края.
На III Областном съезде Советов в декабре 1917 года руководство Советом перешло к большевикам: председателем Совета был избран Борис Магидов, а Президиума Исполкома — Семен Васильченко, члены РСДРП(б).
Местные Советы неоднозначно оценили создание Донецко-Криворожской Советской Республики. Бахмутский и Юзовский Советы поддержали, в Екатеринославе городской Совет был против создания республики, а районный — за.
За два месяца до провозглашения Донецко-Криворожской Советской Республики (11–12 (24–25) декабря 1917 года) в Харькове состоялся альтернативный Первый Всеукраинский съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, который провозгласил Украину советской республикой (республикой Советов рабочих, крестьянских, солдатских и казачьих депутатов). В альтернативном съезде участвовали 127 делегатов, покинувших Киевский съезд Советов, и 73 делегата III Чрезвычайного съезда Донецко-Криворожского бассейна, проходившего в Харькове. 19 декабря 1917 (1 января 1918) года Совет народных комиссаров РСФСР признал Народный секретариат УНРС единственным законным правительством Украины.
