— Может быть опасен? Он появляется из мертвого подземелья, в которое уже тысячу лет никто не входил. Заметь, из пограничного со скрытой реальностью подземелья, в котором вы накануне засекли мощный источник силы. Попасть туда он мог только через Шан-портал — сам он его открыл, или воспользовался уже существующим? В руке у него обломок силового кристалла Второй Эпохи, который убивает при прикосновении. Он свободно говорит с вами на гардлаандском языке, и вы, ослы проклятые, не придаете этому никакого значения! — Чард зло рассмеялся. — Даже самый тупой огр уже бы заподозрил неладное. Ты же, даже не просканировав его ауру, повел его к Нанну, а этот безмозглый боров, ослепленный жадностью, просто решил сделать его своим рабом. Наверняка подсчитывал, сколько левендалеров он выручит за нового невольника. Вместо того чтобы разобраться, откуда он появился и полностью проверить подземелье, вы устраиваете дурацкий спектакль с поединком. Понимаешь теперь, что вы натворили?
— Господин мой, мы, может быть, и сделали бы все позже, но нас атаковали ашарди, — пролепетал Эдак.
— И чужак в общей свалке прикончил Нанна без всякого труда, — добавил Чард. — Много ли ты знаешь людей, способных прикончить г’линга?
— Господин, а ведь чужак сказал мне, что у Нанна были змеиные глаза.
— И куриные мозги. Вспомни, что я говорил тебе, когда определил в помощники к Нанну.
— Что Кулот Нанн выполняет волю очень важную миссию, и я обязан помогать ему во всем, — заикаясь, ответил Эдак.
— Именно так. Помог ты ему? — Чард хрустнул костяшками пальцев. — Хаспер, ты разочаровал меня. В свое время я покровительствовал тебе, но сейчас…
— Господин мой, я прошу вас о милосердии. Я исправлю свою ошибку, будьте уверены.
— Ладно, хватит об этом. Нанн убит, и ничего уже не поправить. Поэтому поговорим о тебе. Ты хорошо запомнил чужака?
— Конечно, великий мастер. Я узнаю его из тысячи!
— Вы проворонили опаснейшего врага, Эдак. Он убил Нанна, а потом прикончил еще и мага в Вогрифе. Ушел у вас из-под носа, потому что вы оказались нерасторопными сукиными детьми. Это пахнет не просто исключением из Круга. За такие проступки мага может ждать кое-что похуже. Но я дам тебе возможность искупить вину. Мне доносят, что этот чужак мог отправиться в Эленшир, а оттуда в Вингомартис. Ты один из немногих лотийцев в Круге, а проклятые эльфы относятся к лотийцам куда лояльнее, чем к нам. И ты знаешь этого чужака в лицо. Поэтому немедленно отправляйся в Эленшир. Делай, что хочешь, но ты должен найти этого остроухого и привезти мне его голову.
— Да, великий мастер.
— Погоди. Один ты не справишься. У моего скарбничего возьми деньги на найм. Найди надежных людей. Наемников. Когда дело будет сделано, избавься от них. И запомни, что штырь для твоей головы на площади уже готов.
Эдак поклонился и собрался было выйти, но внезапно застыл в дверях в самой почтительной позе.
— Чего тебе? — спросил Чард.
— Прошу прощения у господина, но в подземелье я запечатлел один интересный барельеф на глаз-камень, — Эдак вытащил из кармана сюртука кристалл и с поклоном передал регенту. — Не соизволите ли посмотреть в свободное от забот время?
— Посмотрю. У тебя все?
— Да, великий мастер. Да благословит вас Сила!
Эдак выскользнул в двери. Регент взял в руку глаз-камень и активировал его. В кабинете появилась призрачная проекция барельефа с изображением Семи Образов Времени.
— Все именно так, как сказал Белеш, — пробормотал Чард. — Но почему такой интерес к артефактам драконической эпохи? И что означают его слова об Ожидаемом? О, мастер Белеш, ты не до конца искренен со мной, и это плохо! А ведь ты многим мне обязан. Благодаря мне у тебя есть поддержка магов, и ты можешь и дальше морочить всем голову. Может, стоит поговорить с тобой по душам?
Он произнес заклинание, и камень погас. Проекция исчезла. Чард положил папирокопию и глаз-камень в ларец для бумаг, вышел на балкон. Накануне над Румастардом пронеслась короткая летняя гроза, и вечерний воздух был свеж и прохладен. Отсюда, с Грозовой башни Рашмай-колледжа, был виден весь Румастард. Великий город, заложенный еще в легендарные времена короля Трейса Сидобойцы, победителя Элайи. Родной город Беннона Чарда.
