— А у тебя разве нет своего самолета?! Тебя в школе не дразнили за то, что ты живешь за чертой бедности?
Забрызганный маленькими капельками, Артур развеселился, и каждая черточка его улыбающегося лица преобразилась до такой степени, что мне хотелось начать сыпать угрозами: «Ты останешься без своих сверкающих запонок, если и дальше будешь таким безупречным, Даунтаун!».
Я умудрилась не пролить ни капли содержимого своего бокала, когда машина неожиданно тронулась с места.
Лимузин пробирался сквозь узкие улочки Мидтауна, где мне была знакома каждая пьяная компания и темная аллея, все тупики, полуподвалы, мусорные контейнеры и подвыпившие продавцы в круглосуточных гастрономах.
У границы с Даунтауном я почувствовала, как в голове у меня запузырилось выпитое шампанское. Артур нащупал на сиденье мою руку и положил ее себе на колено, начиная скромно играться с моими пальцами.
Я еще раз взглянула на подаренный мне букетик цветов, на бутылку удивительно вкусного шампанского в ведре со льдом, на свою руку, которую Артур успел переплести со своей.
— Жулик! — заявила я. — Ты все-таки затащил меня на свидание!
— Это не свидание, — покачал головой Артур, придвигаясь ближе.
Кажется, не на одну меня подействовало шампанское. В глазах Артура кто-то запустил фейерверки, похожие на пузырьки, поднимающиеся у самого дна наших снова полных стаканов.
Словно под гипнозом я следила, как он приближается и склоняется к моему лицу.
Свет от искр отдавался на его губах, которыми он накрыл мои. На кончике его языка происходили взрывы. Он словно говорил мне: «Не смотри. Почувствуй, Рузвельт. Это фейерверк в честь тебя. Это праздник сердца».
Разорвав поцелуй, Артур так и не раскрыл глаз.
— А вот теперь свидание, — улыбнулся он.
Покрасневшие щеки и эта лучезарная улыбка ослепили меня настолько, что я простила ему устроенную ловушку.
— Тебе повезло, что ты очаровашка, Даунтаун, — хмыкнула я, отворачиваясь обратно к окну.
Лимузин не успел толком остановиться около огромного пятизвездочного отеля, как мой желудок уже подкатил к горлу. Я прилипла к окну, выворачивая шею под опасными для жизни углами, но так и не смогла полностью разглядеть утопающий в подсветках небоскреб, где нам предстояло провести весь вечер.
Около центрального входа происходило что-то невероятное — кажется на не-выпускной-балл по ошибке пригласили всех богачей из списка «Форбс» и моделей из недели моды в Милане. Мои глаза разбегались, не понимая, на ком стоит остановить взгляд — каждый следующий человек каким-то образом был красивее предыдущего.
Осознав, что водитель уже припарковался и открыл пассажирскую дверь со стороны Артура, я вдруг застыла.
— Подождите. Дайте нам минуту, — сказал парень шоферу, заметив мое смятение. — Тэдди, все в порядке?
Когда дверь снова закрылась, стало легче дышать.
— Да! Просто кое-что вспомнила.
— Что?
— У нас через улицу открылась забегаловка, где жарят самые лучшие острые крылышки в городе.
— Тэдди? — прищурился Артур.
— Это так, пища для размышлений. У них сегодня скидки. Моим долгом было тебе рассказать. Ну все, можем идти.
Артур пресек мои неуклюжие попытки перелезть через него к двери.
— Тэдди, посмотри на меня, — его пальцы легли мне на подбородок и развернули к нему мое лицо. — Что случилось? Скажи мне.
— Что за школа у тебя такая?! — не выдержала я. — Для везунчиков, срубивших абсолютный генетический джек-пот?
— Боже, — Артур засмеялся.
— Я не шучу. Меня даже фейс-контроль не пропустит. Подумают, что я поберушница.
— Прости меня, Тэдди. Я идиот. — на него вдруг снизошло озарение.
— Потому что притащил меня сюда?
— Потому что до сих пор не сказал тебе, какая ты невероятно красивая.
Я закатила глаза.
— Ma jolie, — он поцеловал меня чуть выше переносицы. — Mon amour(*). Ты такая красивая, Тэдди, что мне хочется разговаривать с тобой только на французском. Хотя даже самого изящного языка в мире кажется не достаточно.
Этот козырь в рукаве Даунтауна оставил меня ни с чем. Сердце, сойдя с ума, сделало тройное сальто назад. Решив добить меня окончательно, Артур сказал:
— Там будет шоколадный фонтан.
Я выбралась из машины со скоростью олимпийского легкоатлета. Окрыленная мыслью о баре с мохито без подгнившей мяты и настоящем шоколадном фонтане, я чуть было не навернулась о ступеньку у входа в отель. Артур, вовремя схвативший меня за талию, спас мне жизнь.
— Все пришли с родителями? — заметила я, оглядывая прибывавших гостей.
Столько красивых и дорогих машин я не видела даже в автомобильных журналах, по которым фанатеет Джулиан.
— Полагаю, что да.
— И твой отец там будет?
Артура немного передернуло, но он быстро взял себя в руки и с невероятным облегчением ответил:
— Нет.
У широких дверей под государственными флагами стояли приветливые швейцары. Я улыбнулась одному из них, пока мы с Артуром проходили внутрь.
