— Шок у него, потом почувствует. — объяснил Толян, ловко разрезая катаной обрывки брезентовой куртки и армейского тельника и сдирая их с Дуэйна, попутно оглянувшись на поверженное чудовище. — Ух и здоров хуегрыз… Еле завалили!
Могучая спина афроамериканца была глубоко изодрана шипами только что убитого чудовища. В руках у Машки появилась медицинская сумка. Вдвоём с Толяном они быстро обработали израненную кожу губкой, пропитанной дезинфицирующим раствором, и Машка накрыла спину Дуэйна чистой белой простынёй, а Толян закутал его по-индейски одеялом.
— Where did you get that? — спросил Дуэйн, до сих пор ещё не почувствовавший боли, указывая пальцем на простыню.
— Это — смертная. Ещё чуть-чуть, и мы б тебя в неё целиком завернули и зарыли в земле, козлик ты мой американский. — Машка громко всхлипнула и отвернулась, чтобы никто не увидел её слёз.
— Ну что, шпион американский. Поздравляю с причастием! — проникновенно сказал Василий Дуэйну. — Плоть к плоти. Шкура заживёт как на собаке. Ты теперь тоже наш, озёрный. Скоро почувствуешь. Главное, не помри через полсуток, а то многовато ты хапнул.
Дуэйн пошевелил лопатками и коротко застонал.
— Блият, всиу шкуру на спине порвали…
— Скажи спасибо что живой остался. — проворчал Лёха.
— Thank you, Alexei. — Дуэйн поморщился и перевёл взгляд на Василия, выразительно указывая ему на короба с крысиной наживкой и переводя взгляд на озеро.
— Верно чуешь, паря. Вижу, ты уже с озёром в контакте. Плоть за плоть. Мужики — Васька повернул голову к Толяну и Лёхе. — Надо наживку нашу в озеро покидать. Мы у озёрных плоть забрали, надо с ними плотью же и расплатиться.
— That's right. — простонал Дуэйн. — Let's pay our carnal debt with rat's flesh.
— А харя у них не треснет? — недовольно окрысился Толян.
Васька тщательно поправил на себе камуфлю и обратился непосредственно к Толяну:
— Командир, ты знаешь почему ты и весь твой личный состав до сих пор живы?
— Чего? — удивился Толян.
— А потому что это я давал экскадрильям целеуказания и команды на перестроение. Я с озером договорился что рассчитаемся как положено плотью за плоть. Мы свою плоть получили, теперь дело за нами. Озеро ждёт. Командование целый авиаполк угрохало ради вас. А если бы не наш уговор, зашли бы они со всех сторон одновременно вертушкой, как обычно штурмовики заходят — и вам бы ни за что не отбиться! В клочья разорвали бы.
— Так в тех крысах мяса всего ничего! — удивился Лёха.
— Для озёрных главное не количество, а качество. И соблюдение ритуала.
Далеко от берега озеро взорвало зеркальную гладь столбами водяной пены и выстрелило в воздух две патрульные пары. Они прочертили невесомый воздушный купол вертикально вверх и стремительно вонзились неясными чёрными стрелками в белёсую голубизну, напитанную озёрными всплесками и испещрённую прихотливой рябью перистых облаков. Время дрогнуло и остановилось.
А в следующий миг в осязаемой близости тёмным высверком прорезались две пары чёрных молний, пугающе увеличиваясь в размере. Пронесясь на предельной скорости у Толяна над головой на бреющем полёте, живые крылатые торпеды сделали горку, а затем, войдя снова в пике, вонзились в озёрную гладь.
— Напоминают! — пояснил Василий.
Толян с Лёхой подтащили ящики с наживкой немного поближе к озеру и принялись деловито швырять злобно шипящих и взвизгивающих крысоидов подальше в воду. Из воды там и сям высовывались хищные, длинно ощеренные зубастые хари и хватали наживку влёт. Один из крысоидов внятно проскрежетал на лету: «Вы следующие! Там свидимся!» — и тут же хрустнул на подставленных озером острых зубах.
Оба короба быстро опустели. Когда Толян кинул в озеро, хорошенько раскрутив за хвост, последнюю тварь, оттуда вынырнула громадная чёрно-зелёная башка с необъятной зубастой пастью, похожей на застенчиво улыбающуюся бензопилу. В гигантской расщелине этой пасти с матерным взвизгом исчезла последняя жертва.
Проглотив добычу, озёрный монстр резво подплыл к берегу и, встав на задние лапы, вразвалку пошёл на сушу. Был он в полтора раза больше недавно убитого чудовища. В сумрачных глазницах его свирепо вращались во все стороны белесые рыбьи глаза. Машка испуганно всхлипнула и зажала себе рот ладонью. Дуэйн, выпростав руку из под одеяла, погладил её по голове и чмокнул в щёку.
— Everything will be all right, love!
Толян перехватил поудобнее катану, а Лёха ощетинился вилами.
— Ну здорово, мужики. — прохрипело чудовище, тяжело усаживаясь на песок. — Спасибо, побаловали сухопутным мяском. Да опустите вы ваши железки, не буду я вами обедать. У нас тут плотный ужин чуть позже намечается, и вас в нашем меню нет. Ну, скажем, пока нет. — При последних словах Толян и Лёха снова подняли перед собой оружие.
— Мужики, это же я, Женька Мякишев! Мне Шалфеич передал, что вы к озеру не готовы ещё. Теперь я и сам вижу. Васька уже наш, но мы его в озеро не торопим. Пусть пока среди вас поживёт. И этот скоро будет готов — чудовище указало лапой на Дуэйна. Как звать-то?
— My name is Dwayne Robinson. Nice meeting you, Eugene! I've heard a lot about you!
