Она энергично кивнула бармену и получила ещё один волшебный коктейль. Почему-то он закончился очень быстро. Попав в организм, жидкость вступила в дискуссию с мозгом и пришла к приятному выводу, что ситуация вышла из-под контроля.
С каждой минутой становилось веселее. Андрей громко объяснял Ольге, что хотел бы узнать её поглубже. Ольга хохотала, называя его пьяницей. Андрей декларировал, что когда пьёт, то существует и требовал ещё коньяку для протирки струн души.
Глядя на счастливую ведьму, София подумала: «Если женщину интересует в мужчине не тело, ни его деньги, а только чистая душа, она — дьявол». Мысль показалась странной, будто чужой. Логика вывернутая, незнакомая. Словно новая личность, поселившаяся внутри, была сильно пьяна.
— Может быть, заказать третий? — обратилась Соня к своим коленкам.
— Почему бы нет!
— Ну, нет так нет! — решительно заявила она, с помощью Максима слезая с барного табурета. — Завтра рано вставать, — объяснила друзьям.
Вернувшись в номер, долго шлёпала рукой по стене, но так и не нашла, где включать свет. В темноте предметам было легче нападать. Одержав победу в схватке с дверным косяком, наткнулась на кресло, опрокинула удачной подсечкой торшер и, после нескольких неудачных попыток, всё же нашла кровать. Сбросила туфли, отрясла с ног прах и, не раздеваясь, завалилась в огромно-безбрежную постель. Ей снилась маленькая девочка, которая разговаривала с мышью. Мышь держала в руке томик «Сказок Шахерезады» и жаловалась, что коты сбиваются в стаи, теряя рассудок. Особенно весной.
София прекрасно выспалась. Вчера отвела душу, неважно, что не помнит куда. Проснулась полная лёгкого раскаяния, но одновременно со счастливым ощущением безграничной свободы, словно младенец, у которого перерезали пуповину. Оказывается, хорошая попойка очищает мозги и прогоняет всю потустороннюю нечисть, норовившую туда забраться. И позволяет хоть на время избавиться от ответственности, которая постоянно ходит под ручку с чувством вины. Главное, не привыкнуть и не спиться.
Утро — чудесная пора неги, когда время замедляется и кажется, что мир застыл в пробеле между ночью и днём. Она ещё повалялась, будто потягивающаяся кошка. Лёгкой пушинкой порхнула в душевую, где была «окроплена иссопом», и вышла к завтраку чистой, свежей, белее снега, как сказал бы царь Давид.
После лёгкой трапезы заботы вновь закружили в привычном водовороте.
Вскоре друзья загрузились в джип и через полчаса оказались на ровной каменистой площадке, оканчивающейся почти вертикальной скалистой стеной, поднимающейся вверх на десятки метров. Там, наверху, невидимая для глаз, начиналась бесконечная Иудейская пустыня, выжженная неумолимым солнцем. Но, словно длинный чёрный перст, вниз ныряла тень от странной скалы, стоявшей прямо над головой у обрыва.
— Этот столб похож на женщину, — приятно удивился Андрей.
— Окаменевшая жена Лота, — объяснил приятелю Максим.
— Брехня! — не согласилась Ольга. — Трудно поверить, что праведник жил с трёхметровой великаншей.
— Разбирайте каски, проверьте фонари, — София была настроена решительно. — Нам сюда!
Она махнула рукой на пещеру, тёмным провалом зияющую в ярких лучах утреннего солнца прямо перед ними. На фоне стены с огромным столбом наверху дыра выглядела мышиной норой. Но когда они подошли ближе, вход оказался размером с церковные врата.
— Давайте проверим, глубока ли кроличья нора, — озадаченно сказала София.
Ей с детства нравились всякие подземные ходы. Единственное, что смущало, — это непроглядная тьма. Она всегда не доверяла мраку, понимая, какие буки там водятся. Но однажды услышала фразу, которая решила проблему: «Если не бояться, то найдёшь в темноте лишь звёзды».
В пещеру входили по одному. Впереди шёл Вадим. София — за ним. Андрея поместили в середину. У него болела голова, и он время от времени интересовался, действительно ли здесь ползают зелёные тюлени, подмигивающие правым глазом. Двигались осторожно, медленными и короткими шагами, словно шли босиком по полу среди осколков стекла. Фонари бросали жёлтые блики под ноги и на стены, где время пряталось в порах и раковинах, как крохотные крабы в песке. Подземелья и пещеры загадочны по своей сути, но здесь ощущалось присутствие некой силы, которая пыталась сбить с толку, запутать и запугать. Под ногами лежал мёртвый окаменелый песок, а вокруг, в слабых лучах света, обнаруживались всевозможные выступы, которые нависали над головой под разнообразными углами и норовили треснуть нежданных пришельцев. Что и происходило время от времени, судя по коротким и ёмким репликам членов экспедиции. Каски оказались очень кстати.
