— Здесь — чистая физика. Остров похож на разбитую и перевёрнутую чашу, у которой нет дна. Центр вулкана провалился в бездну, а периметр остался, образовав современный Санторини. На месте бывшего кратера возникло внутреннее море с тёплой водой и небольшим островком нового кратера. Смешивание воздушных потоков создаёт невероятный эффект для лучей заходящего солнца.
Максиму было трудно сидеть спокойно. Он взвинтил себя ожиданием приключения, и адреналин в крови бушевал, как в девятибалльный шторм. А разговор по-прежнему тянулся жевательной резинкой. Похоже, начался урок физики.
Он было заскучал, но вдруг понял, что нечто странное уже происходит. Он не может просчитать или понять женщину. Она отвечала на невысказанные мысли и говорила необычные вещи. Максим не увлекался детективами, поскольку по первым страницам угадывал убийцу. Когда смотрел фильм, мог вычислить, что будет в следующей сцене. Сейчас не мог предугадать будущей фразы собеседницы. Стало интересно. О чём заговорит дальше? Сменит тему?
Баронесса вновь улыбнулась, словно услышала то, что хотела:
— Говорят, если закрыть глаза, вкус вина меняется.
Максим прикрыл глаза и сделал глоток. Действительно, ощутил что-то новое. Но не только во вкусе. Казалось, какие-то забытые воспоминания вклинивались в его мозг. Нежный голос, женщина в круге свечей. Дурманящий запах. Не может быть…
— Ну как?
— Интересно, — Максим по-прежнему не открывал глаза, пытаясь поймать ускользающие ощущения. Краем сознания слышал неспешные слова баронессы:
— Органы чувств — лишь крохотное окошко к познанию мира. Информация приходит множеством других путей. Уже несколько лет в России один молодой врач учит слепых людей видеть окружающее. И оказалось, что те способны делать это лучше зрячих, различая даже спрятанные за преградой предметы.
— Удивительно, — он отвечал автоматически. И вдруг сообразил, что напротив, за спиной женщины, висит знакомая картина из далёкого детства. Осторожно приоткрыл веки. Так и есть. На холсте маленькая девочка в розовом воздушном платье приложила палец к губам, как будто бы просила хранить тайну.
Баронесса невозмутимо продолжала:
— Органы чувств перебивают друг друга, как спорщики во время диспута. Когда мы хотим сосредоточиться, то закрываем глаза и уходим в тихую комнату. Верно! Это та самая картина! Выкупила у Московского музея.
Похоже, она закончила изучение Максима и выглядела удовлетворённой, словно врач, нашедший подтверждение своему диагнозу.
Поставила бокал на стол.
— Я действительно много знаю о вас. Наверное, почти всё. Знаю, как вы работали в спецотделе КГБ. Знаю ваши способности. Знаю всё о вашем выдающемся деде, даже то, что, наверное, неизвестно никому. Знаю о случае, когда вы в возрасте пяти лет наглотались газа, стимулирующего экстрасенсорные способности.
Знаю о Марине. Кстати, скажу то, что неизвестно тебе. Она погибла в 1997 году. Вместе с генералом Дмитриевым, который перед этим уничтожил всю информацию о Максиме Михайлове в архивах спецслужб. Он был другом и учеником твоего деда и обещал тому сберечь внука…
Мир вокруг застыл, как будто кто-то взял и сжал его в ладонях. Прошлое ворвалось в мозг, как вода в пробоину подводной лодки. Секунду назад здесь было буднично и спокойно. Сейчас всё перевернуло бушующей стихией, безжалостно и мощно сметающей остатки прежней безмятежности.
— Как они погибли? — наконец спросил он.
— Автокатастрофа, которую организовали ваши паучки. Одна банка стала для них слишком тесной. Выпей коньяку, — почти приказала она.
Максим послушно выпил из появившегося невесть откуда бокала с золотистым напитком. Залпом. Горло обожгло.
— На самом деле, мы уже давно работаем вместе, — продолжала баронесса. Это по моему заданию ты ездил в Форос.
Максим уже ничему не удивлялся, даже тому, что к нему обращаются на «ты».
— Теперь спроси, почему я тебе всё это рассказываю.
— Почему? — согласно кивнул головой Максим.
— Я хочу пригласить тебя на работу.
Мысли в голове Максима помчались с лихорадочной скоростью, словно участвовали в странных соревнованиях, где вслед за спортсменами стартовали гончие псы. Нельзя сказать, что он был сильно удивлён. Эта сцена разыгрывалась испокон веков. Иисус Христос встретил Симона и Андрея. Те тащили сети из моря, поскольку «были рыбари». И сказал им: «Идите за мной».
— Что за работа? — Максим пришёл в себя и тихо процитировал Библию: — «И рече има Иисус: приидита вслед мене, и сотворю вас быти ловца человеком».
— Вот именно. И ты в полной мере сможешь применить свои необычные способности. И платить будут очень хорошо.
«Поверить не могу, что я сейчас соглашусь», — подумал Максим.
— Бессмысленно спрашивать, к какой разведке вы принадлежите? — всё же уточнил он.
— Я не принадлежу к разведке, как, впрочем, и к любым другим спецслужбам. Я сама их назначаю. Всех…
Невероятный ответ не показался ему бредовым. Был уверен, что баронесса говорит правду и, казалось, понимает, о чём идёт речь. Может быть, не он сам, а другой Максим, из сна, затаившийся где-то внутри мозга.
