Сад Троя оказался больше, чем Крис ожидал, либо тайская травка начала действовать. Уже стемнело, но Трой предусмотрительно расставил садовые фонари, которые убегали вдаль по ухоженной лужайке. Сад окружали вперемешку деревья и кусты, лучше всего чувствовали себя карликовые пальмы. В дальнем углу шишковатый дуб вздымал к небу кривые сучья. На одну из нижних веток повесили простые деревянные качели на синих синтетических канатах. Веревка поблескивала в свете ближайших фонарей. На качелях восседала Лиз Линшоу, прислонившись спиной к одному из канатов и вытянув длинную ногу – второй она легонько отталкивалась от земли, несильно раскачивая качели. В пальцах зажат свежий косяк.
Крис ненадолго замер, чувствуя, как с ним что-то происходит. Дело было не только в том, что она ждала его, и Крис знал об этом. Что-то витало в воздухе, просвечивало в голубоватом блеске раскачивающихся канатов, скрывалось за небрежной элегантностью, с которой Лиз сложила свое тело в сексуальную фигуру оригами. Лужайка под ногами напоминала ковер, остальные гости в саду – он только сейчас их заметил – казалось, все как один поворачивались и одобрительно провожали его взглядом.
Крис состроил гримасу и выбросил косяк. Затем с опаской двинулся к Лиз.
– Ну, – сказала она.
– Ты хотела со мной поговорить, – фраза прозвучала резче, чем предполагалось.
– Да. – Лиз улыбнулась. – Хотела еще с Теббит-центра. А если совсем честно, с нашей первой встречи.
Земля под ногами вдруг стала скользкой, нетвердой.
– С чего бы?
Она подняла руку:
– А ты как думаешь?
– По правде, Лиз, я думаю, вы с Майком…
– Ой, – на ее губах снова заиграла усмешка. Она сделала еще одну затяжку, Крис тем временем боролся с дурманом в голове. – Он тебе рассказал. Что ж, как бы выразиться? То, что происходит между мной и Майком Брайантом, – не исключительное событие.
Земля, похоже, совсем исчезла.
– На самом деле, – вкрадчиво заметила Лиз, – я вполне могу попросить тебя о том, что мне давал Майк. Что мешает?
Крис уставился на нее:
– Прости?
– Интервью, – ответила она и засмеялась. – Рассказ о твоей жизни, Крис. Издатели обещают полмиллиона авансом, если я напишу продолжение «Новых воинов асфальта». Это будет гарантированный бестселлер. После дуэли с «Накамура», Камбоджи и прочего к тебе приковано все внимание, Крис. Ты идеальный кандидат.
Земля вернулась и ударила его по пяткам, да так, что он едва не навернулся.
– А, – он отвел взгляд от ее серо-зеленых глаз. – Верно.
Лиз продолжала улыбаться. Крис улавливал веселость в ее голосе:
– А ты о чем подумал?
– Нет, я… Да. Все хорошо, все в порядке.
Она оттолкнулась ногой – качель ушла назад, и Лиз оторвала пятку от земли. Криса ударило краешком деревянного сиденья по бедру. Вместе с качелями в него впечаталось тело Лиз.
– Ты хотел чего-то еще, Крис?
Ты хороший парень, Крис.
Это про тебя. Ты. Чертовски хороший парень.
Все эти картинки лавиной обрушились на него, сталкиваясь и перекрывая друг друга.
– Крис!
Это был Брайант. Крис резко шагнул назад, прочь от Линшоу и качелей. Он увидел, как Лиз переменилась в лице. В следующее мгновение она уже смотрела на Майка, который шагал по дорожке в их сторону.
– Я всюду тебя искал, Крис. Привет, Лиз.
Тут до него дошло, что они были вместе.
– Что вы тут делаете?
– Разговариваем, – как ни в чем не бывало ответила Лиз.
Крис пытался найти оправдание:
– О книге, – он махнул рукой в сторону Лиз, будто стараясь отстраниться от нее. – Она говорила…
– Да? – Брайант неприветливо взглянул на Лиз. – Мой совет – не рассказывай ей слишком много правды. А то и тебя окрестят животным.
Лиз улыбнулась сама себе, развернулась и выбралась из качелей. Крис не стал на нее смотреть и переключился на Брайанта.
– Что случилось?
– Да ничего такого. Трой попросил нас об услуге. Лиз, не оставишь нас на пару слов?
– Уже ухожу, мальчики. Уже ухожу.
Они наблюдали, как она идет по дорожке к дому. Майк обернулся и сделал вид, что стреляет из пистолета в голову Крису. Выражение его лица было мрачным.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Крис.
– Да иди ты, Майк. Я женатый человек. А Лиз просто хочет получить полумиллионный аванс от издателей.
– Не думаю, что на этом все кончится.
