Не прошло и получаса, как я приметила на карте очередную пещеру. Из нее было только два выхода, и прилегающие коридоры не имели ответвлений. Да и сама она находилась в отдалении от прочей системы поземных переходов.
- Мы почти на месте. - Подтвердил мою догадку Шиэн. - Но следует поторопиться.
- Ты думаешь, что отряд дошел-таки? - Оч-чень неприятное известие.
- Не уверен.
Впереди показалось непонятное свечение. Еще сотня метров и стало ясно, что это. Магические светильники.
Большой овальный зал, вдоль стен уступ шириной метра в четыре в центре идеально круглая площадка с небольшим постаментом. А между ними пропасть. От арки тоннеля до него перекинут узкий мостик, второй такой же ведет к темному провалу напротив. Второй проход.
- Идем, что замерла. - Окликнул меня спутник.
Я не заметила, как преодолела узкую каменную полоску и оказалась на центральной площадке. Мой взгляд был прикован к квадратному возвышению, облицованному цельными кусочками бирюзы, которая подсвечивалась изнутри магией.
- И какие будут мысли? Признаться, я даже близко не догадываюсь, что может означать последняя строка. 'И помни ключ: две капли крови. Соединив их - найдешь Ниир-Ла'
Я перевела недоуменный взгляд на спутника.
- А зачем нам это?
- Если отряд все-таки доберется сюда - у них будут все шансы обойтись и без твоей помощи. Каврон перестраховался, после того, как ты потеряла сознание из-за аркана. Сцедил немного крови, под заклятием она может храниться около двух недель. - Хитрый прищур зеленый глаз и извечная ухмылка на губах.
- Ладно, уговорил.
Подойдя вплотную к постаменту, я аккуратно провела по нему рукой, очищая поверхность от песка и пыли. Тонкие бороздки, толщиной с мизинец образовывали круг, рассеченный на семь равных сегментов. На месте их соединения находилась выемка в форме капли. Что-то знакомое, где я могла это видеть? Футляр... в котором хранилась мамина подвеска. На его бархатной подложке точно такой же рисунок. А в середине выемка под...
Не обращая внимания на недоуменный взгляд Шиэна, я схватила свой мешок и судорожно начала в нем рыться. Я же брала... да... вот он. На свет была извлечена цепочка с кулоном. Семейная реликвия. В глазах мужчины проскользнуло понимание, он протянул мне кинжал. Тонкий надрез на запястье, и на гранатовую подвеску падает несколько капель. Еще движение и камень удобно ложится в выемку. На секунду вспыхивает, одновременно впитывая алую кровь. Рисунок на плите заискрился, ровно прочерченный линии загорелись бирюзой и начали расходиться в стороны. Неясные тени причудливых фигур заплясали на стенах, изгибаясь в немыслимом танце. Вкрадчивый шепот коснулся сознания:
- Воспользуйся с умом, наследник рода...
Тайник раскрыт, а внутри лежит тяжелый фолиант в потемневшем от времени кожаном переплете. Трясущимися руками я достаю его из углубления. Ласково провожу ладонью по корешку и открываю. А там... Большего шока я наверное не испытывала за всю вою жизнь - страницы были девственно чисты.
Подняв ошеломленный взгляд на Шиэна, поняла, что для него такое положение вещей не было открытием.
- Что это за книга?
- Ниир-Ла, Киса. - И нехорошо так улыбнулся. - С его помощью изменить события как прошлого, так и будущего. Надо только написать. - Опять эта жесткая усмешка. - Есть только одна проблема, чернилами должна послужить кровь потомка рода.
Истерично всхлипнув, я прижала фолиант к груди и начала пятиться, таращась на мужчину полными ужаса глазами. Вот теперь все встало на свои места, открывая ужасающую правду. Я просто расходный материал. Своеобразный аналог 'чернильницы'...
- Ты забыла, что я не могу нанести тебе вред? - насмешливо фыркнул этот интриган.
- Т-тогда я не понимаю, зачем тебе все это?
- Вот мы и подобрались к сути проблемы. Пользоваться Ниир-Ла я не собираюсь, без крайней на то необходимости, и позволить это сделать кому-то другому тоже не могу. Согласись, у меня она будет надежнее спрятана.
Я нашла в себе силы только мотнуть головой и еще крепче вцепиться руками в кожу переплета. У меня больше нет причин ему верить. Хищная улыбка расплылась по лицу Шиэна.
- Что ж, я подозревал, что по-хорошему не получится. - Он сделал шаг ко мне, сейчас опять попытается подчинить. Чтобы хоть как-то противостоять его силе, я изо всех сил зажмурилась. Но ничего не произошло, приоткрыв один глаз посмотрела на веселящегося Шиэна.
- Передать Ниир-Ла можно только сознательно, так что можешь не бояться. - Я облегченно выдохнула. - Но ты не все учла. Помнишь, что ты мне пообещала при обряде Саарта? Выполнение одного желания. - Восковая бледность залила мое лицо. 'Вот так вот, Мэл, за свою неоправданную глупость надо расплачиваться...' - грустно подумала я.
- Так вот, я хочу этим желанием воспользоваться. Передай мне Ниир-Ла по обряду добровольного дара. Слова подсказать? Или сама знаешь? - очередной ехидный смешок. Зло сверкнув в его сторону глазами, я подчинилась. А куда деваться? Дала слово - держи...
