– Доктор Редди советовал не спешить и не говорить ничего, что может расстроить вас. Пришлось ждать, пока ваши врачи дадут мне отмашку.
Он сложил руки на коленях – то ли от раздражения, то ли от разочарования, которое ясно читалось в его глазах. Еще никогда в жизни отец не показывал, что разочарован во мне.
Мой желудок скрутило.
– Мне стоило догадаться обо всем раньше. Заставить Агентство воспринимать меня всерьез.
– Ты вообще не должна была оказаться в таком положении, – резко возразила мама. – Это не твоя вина.
Папа покачал головой.
– Я не знаю ни одного подростка, который смог бы добиться подобных успехов. Ты позаботилась о брате и смогла сохранить ясную голову в ужасной ситуации. Мы не могли бы гордиться тобой больше, даже если бы постарались.
– Так вы не возражаете, что я охотник?
Мамины брови поползли вверх.
– Не думаю, что «возражаете» подходящее слово. Уверена, ты отлично справляешься, но мне не нравится, что ты работаешь одна.
Финч свистнул, привлекая к себе внимание, и показал:
«
– Она и мечтать не могла о лучшем напарнике. – Мама погладила его по ноге и стрельнула в меня взглядом, намекая, что мы это еще обсудим, когда Финча не будет рядом.
– Я удивлен, что Брюс ничего не сказал по этому поводу, – заметил папа.
– Он пытался уговорить меня работать с ними, но сам знаешь, Трей свел бы меня с ума за неделю. Честно говоря, я не представляю, как Брюс сохранил рассудок или как Трей выжил.
Папа улыбнулся.
– Думаю, Брюс надеялся, что Трей пойдет в колледж, а не по его стопам.
– Готова поспорить, вы тоже не думали, что я присоединюсь к семейному делу.
Мама нахмурилась.
– Ты уже не собираешься в колледж?
– Господи, нет! Охота – это замечательно, но я с радостью передам вам эстафету, как только вы будете готовы вернуться к работе. К тому времени я должна накопить достаточно денег, чтобы оплатить пару лет обучения… если Леви продолжит отдавать мне лучшие задания.
Она покачала головой.
– До сих пор не верится, что он дал тебе хоть какие-то. Леви недостаточно терпим к новым охотникам.
Я заговорщицки улыбнулась.
– Я могу быть убедительной.
– И ты привела «тройку» на первом же задании, – напомнил Морис, улыбаясь маме. – Яблоко от яблони недалеко падает, Кэролайн.
Они дружно рассмеялись, и я недоуменно обвела их взглядом.
– В чем дело?
Родители переглянулись, и папа ответил:
– Когда мы начинали, новички должны были пройти шестимесячную стажировку у опытных охотников. Мой дядя согласился взять меня на обучение, но отказался тренировать твою маму.
Ее губы презрительно изогнулись.
– Он сказал, что охота за головами – работа не для женщин. Я ходила ко всем охотникам в городе, просила взять нас вместе. Многие из них разделяли мнение дяди твоего отца, некоторые смеялись, когда я говорила, что хочу быть одной из них. Все мне отказали. Но я не собиралась позволять кучке недалеких идиотов останавливать меня.
– И что ты сделала? – я подалась вперед в кресле.
Папа гордо улыбнулся.
– Купила полицейский сканер, подслушала их разговоры и узнала, что пара троллей грабила людей на линии Флашинг. Затем отправилась на задание в одиночку, поймала их и притащила в «Плазу». Ох и подняла она тогда переполох.
Я посмотрела на них с осуждением.
– Вы никогда не рассказывали мне об этом!
Мама пожала плечами.
– То, что я сделала, было незаконно, ведь мне не давали лицензию на охоту. Меня могли посадить в тюрьму. О таком детям обычно не рассказывают.
Я не верила собственным ушам.
– У тебя были неприятности?
– Нет, благодаря одному из охотников. Он только переехал из Луизианы, и его впечатлила моя целеустремленность. Он прикрыл меня и назвал своей новой ученицей.
– Мистер Беньо?
Я знала, что родители изначально охотились с отцом Мориса, Винсентом, но никогда бы не догадалась, что это произошло при подобных обстоятельствах.
Морис рассмеялся.
– Когда мой отец вернулся домой и сказал, что взял не одного, а даже двоих новых учеников, я чуть с ума не сошел от ревности. Я хотел сам охотиться с ним.
– И спустя год мы уже работали вместе, – добавил папа.
Мама взяла его за руку.
– Джесси, нам не по душе обстоятельства, которые подтолкнули тебя заняться охотой, но мы ни в коем случае не виним тебя за то, что ты поступила в точности, как сделали бы мы на твоем месте. Мы воспитали тебя независимой девушкой, умеющей думать своей головой, и очень гордимся тобой.
– Это не значит, что мы не будем волноваться, какой бы ты ни была умной и находчивой, – вставил папа.
Морис сел с нами.
– Я задержусь как минимум на несколько недель, и Джесси знает, что может звонить мне в любое время.
Родители заметно расслабились, и я покосилась на него с признательностью.
– А теперь расскажи нам поподробнее об этом камне богини, – попросил папа. – Ты сказала, что он ничего не делает, но меня настораживают все предметы из мира фэйри.
