Панели в стене ушла вниз и оттуда вышел Страж, но не нелепый робот, а настоящая боевая машина. Похожий на цыплёнка, с той лишь разницей, что намного больше человека, в одной лапе он держал гигантскую пушку, другая заканчивалась массивной клешнёй. Страж повернулся к вошедшим, но отключился с протяжным гулом.
— Я обещаю, что системы безопасности не причинят вам вреда, — раздался голос и перед коконом возник мужчина. Его силуэт начал дрожать и мерцать, как у Рэмми. — Вы можете убить меня, а потом уйти, оставив это место нетронутым и закрытым. Это моё единственное условие. Если вы нарушите его, вас уничтожат. Вы меня понимаете? Или вам нужен перевод?
Именно этот голос приглашал их внутрь. Сейчас силуэт уже не дрожал, а был таким твёрдым, будто перед ними настоящий человек. Мужчина средних лет, полноватый, с большими мешками под глазами, а густые усы и брови, в сочетании с лысиной на макушке, добавляли ему добродушный вид.
— Я понимаю, — сказал Эйнар на старом наречии.
— Я не понимаю, — заявил Людвиг.
— Рэмми, нужно перевести, — силуэт сдвинулся в сторону. Лицо стало чётче. Этот нарисован на всех портретах. Похоже, он себя любит. — И обучи перевод для меня, я с трудом понимаю эту мешанину из языков, на которой они говорят между собой.
— Я понимаю, что вы говорите. Я не понимаю, что происходит, — произнёс рыцарь раздражённым голосом. — И почему вы думаете, что мы пришли вас уничтожить?
— Пожалуй, я начал слишком второпях, признаю, — мужчина скрестил руки. — Но и вы должны понять, я ждал вас несколько сотен лет. Я устал. Можете убить меня прямо сейчас и никто вас не остановит. Но вы не посмеете забрать моё тело. Я не собираюсь играть роль в вашем лицемерном спектакле, который у вас называется судом. Если я пойму, что вы захотите меня забрать, то…
Стража включился и поднял пушку.
— СТОПРОЦЕНТНАЯ ГОТОВНОСТЬ К ОБЕСПЕЧЕНИЮ БЕЗОПАСНОСТИ! — загрохотал он.
— Если бы я хотел, от вас остались бы мокрые пятна. Но я слишком долго откладывал свою смерть. Это должно закончиться сегодня. Так что делайте своё дело, палачи.
Мужчина развёл руки, ожидая чего-то. В зале стало тихо, слышен гул от машин и как бурчит в желудке у Людвига. Сетка сползла с поверхности кокона. Да что здесь происходит?
— Вы тут все с ума сошли, — произнёс Эйнар. — Сначала кусок металлолома тыкал иглами нам в шеи, а какая-то злобная баба над нами смеялась. Потом мы оглохли от этих экранов, потом…
Он выдохся, но Людвиг подхватил:
— Потом за нами шли какие-то вёдра с ногами и руками. А сейчас какой-то прозрачный человек требует, чтобы мы его убили, но не забирали, иначе он нас убьёт. Я не знаю, что происходит.
— Это не вёдра! — в голосе мужчины, который, доносящемся не от силуэта, а из кокона, послышалось возмущение. — В этом неприглядном корпусе продвинутая личностная система, способная к самообучению. Настоящий ИИ третьего класса! Если бы мы могли подключить к Инфосети, они были бы намного умнее Рэмми!
— Ну спасибо, — сказала она. — С железными дровосеками меня ещё не сравнивали. Если бы твои доходяги не выглядели бы, как роботы из какой-нибудь старинной фантастики…
— Да причём здесь ваши роботы? — Людвиг злился. — Почему мы должны вас убить?
— Потому что если вы попытаетесь меня забрать, то системы Убежища откроют огонь! — заявил человек.
— Это какой-то… — парень выдохнул. — Эйни, ты понимаешь, что происходит?
Эйнар пнул ближайшее кресло, и оно откатилось к столу, медленно вращаясь. Догадка крутилась в голове, но он никак не мог сосредоточиться.
— Виг, пошли отсюда, — сказал он. — Мне кажется, они от старости совсем свихнулись. Я много чего повидал, но…
— Таких сумасшедших точно не видел, — закончил Людвиг. — Пошли. Хотя тут было интересно.
— Но вы же не можете уйти! — мужчина замахал руками и начал мерцать. — Вы же не выполните свой приказ!
— Какой приказ?
— Который вам отдали!
— Да кто? — Эйнар не выдержал и вскрикнул.
— Церковь! — мужчина самодовольно улыбнулся. — Вы не сможете вернуться в Церковь, пока не убьёте меня! Я слишком долго живу и вы…
— Да при чём здесь Церковь? — сказал Людвиг. — Такое чувство, что я слушаю историю с середины.
— Он принял нас за храмовников, — догадался Эйнар.
— Ну или как вы там себя называете?
— Мы не храмовники!
— Но если вы не храмовники, то зачем хотите меня убить? — мужчина несколько раз погас.
Людвиг засмеялся в кулак.
— Что тут творится?
— Анхель, по-моему они не хотят тебя убить, — сказала Рэмми. — Но зачем вы нас искали? И как нашли Убежище?
— Да не искали мы вас, — Эйнар развернул кресло и уселся, закрывшись от прозрачных силуэтов спинкой. — Мы пробирались через руины и попали в бурю. Спрятались в туннеле, там наткнулись на дверь, которая открылась.
— А перед этим тыкали в неё всем подряд, — заявила Рэмми.
— Тогда зачем их впустили? — спросил мужчина.
