- Может быть. Но я же не выбирал. Согласен на любое другое. Придумай, не возражаю. Формально ты не можешь придраться: он никогда себя не называл этим именем, я не использую уменьшительное. По закону имею право. Не могу его сменить. Для подтверждения звания нужно, ведь, настоящее имя, куда деться?
Гоша шмыгнул носом, выражая глубокое раскаяние.
- Ты ведь, правда, не выбирал, - примирительно признал он. - Понимаю, многие вынуждены так выкручиваться, чтобы отделить себя от знаменитого тезки. Наверное, я обращаю внимание, потому что ты - тоже рыцарь. Даже похож на него. Может, всё-таки лучше звать тебя Диком? Пока никто не слышит! - попросил мальчишка.
- Кто недавно здесь упоминал правила? - ехидно поинтересовался Ричард. - Пока имя "занято" широко известной личностью, остальные обязаны избегать полного сходства имени. Пока герой жив, или если их занесло в то же признание, в котором тот прославился. Уже сказал, согласен на любое прозвище, лишь бы ты ко мне не цеплялся с претензиями.
- Не могу придумать, - пожаловался Гоша. - Я ведь знаю, как тебя на самом деле зовут. А нарицательное имя, которым любой путешественник, не задумываясь, заменит собственное, как раз... ты знаешь. Поэтому, не представляю, что делать.
- Я тоже, - пожал плечами Ричард. - Терзайся и дальше.
После довольно продолжительных раздумий Гоша завистливо вздохнул:
- Хорошо Берениксу! Он понятия не имеет о здешних законах. И никогда не слышал ни о каких наших героях, я спрашивал. Ничего не знает! А ещё умная, образованная собака.
- То, что он с полным спокойствием реагирует на мое имя - единственный плюс в его положении, - хмуро заметил Ричард, с яростью расколов последнее толстое полено на четыре части и больше не вытаскивая застрявший в чурбаке топор. - Довольно. Где моя плата? К обеду хочу выглядеть как приличный человек.
Вода в баке и правда ещё не успела нагреться, разгоряченные работой и не слишком закаленные люди рисковали бы простудиться. Поэтому Гошка к обеду только пообещал старательно вымыть руки, и помчался разыскивать Береникса. Ричард исчез в пристройке, где половину занимала роскошная душевая кабина, а половину парная с очагом для раскаленных камней. Там было два выхода, в дом и на улицу. Через некоторое время Ричард вышел во двор и повесил сушиться на веревку выстиранную красную тенниску с несколькими мелкими прожженными дырками. На плечи он пока набросил кожаную куртку, чтобы не мерзнуть. Гошка подал ему новую рубашку и пристально рассматривал густую сетку старых шрамов, заметных по всему торсу Ричарда, пока они не исчезли под одеждой.
- Ответь мне на один вопрос, - задумчиво проговорил Гоша. - "Нормальная" рубашка в твоем понимании - непременно белая? Или речь о том, чтобы она была с отложным воротником, не как деревенские сорочки?
- Хочешь поймать? - не оборачиваясь, Ричард придирчиво разглядывал себя в зеркале, выставленном на подоконнике. - Думаешь, непонятно, куда клонишь? Зря стараешься. Не ты один умеешь читать и даже помнишь некоторые цитаты. Главное, что хозяйка меня правильно поняла. А "нормальная", в моем нынешнем понимании, не та, что разрезана на две половины и снова сцеплена пуговицами. Береникс тебе подтвердит, в Мире-без-Чудес, почему-то шьют только такие.
- Зачем? - удивился мальчишка, забыв о своих подозрениях. - Это же глупо. Бывают с языками, которые завязываются, как у меня, или целые. Зачем разрезать, если снова застегивать?
- Спроси их. Думаю, затем, что там обитают люди, которые как никто умеют усложнять себе жизнь.
Заметив, как Ричард проводит пальцами по царапинам на щеке, Гоша снова предложил сгладить их.
- Не беспокоят, - отмахнулся Ричард, не отводя глаз от зеркала.
- Тогда что себя так рассматривать - засмеялся мальчишка. - Вполне ты прилично выглядишь, хоть сейчас под венец с принцессой. Шрамы только украшают мужчину.
- Угу. Снова мимо. Никогда не угадаешь, о чем думаю, могу спорить на гору золота с полной уверенностью, что выиграю. Это опять-таки может оценить только побывавший там.
- Ну, скажи.
- Ты, и никто из наших мужчин, никогда не представят, какое счастье, что снова не надо бриться каждое утро. И постоянно стричь волосы, если не хочешь оказаться с прической, как у девчонки!
- То есть, как это? Волосы, тем более, борода, не могут расти, если ты сам не хочешь.
- Ага, им расскажи! И про ногти тоже. Ладно, я зверски хочу есть. Тоже что-нибудь "нормальное".
- Прошу к столу, работнички! - окликнула из окна хозяйка, словно специально дожидалась этой секунды.
На обед хозяйка приготовила обыкновенный несладкий картофель с мясом и луком, залитый в сковороде взбитым яйцом и сыром, так что образовалась румяная и соленая корочка. К нему - обыкновеннейший домашний пирог с зимними яблоками, домашний козий сыр, копченый окорок, салат из первой зелени и съедобных лесных кореньев, обыкновенный горячий чай с добавлением сушеных ягод.
