- У тебя точно с головой не в порядке, - недовольно заметил Гоша. - Никого ты никуда не толкал, я сам ушел. Давно решил, а ты только дал мне повод осуществить это именно сейчас. И всё, что произошло, я считаю редким везением. Правда?
- Наверное, - неопределенно откликнулся Ричард. - Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Береникс действительно лишился дома и безвозвратно порвал с прежней жизнью и даже прежним миром. Но приобрел несоизмеримо большее. А ты, Гошка?
- А я ещё больше! Я тоже не хочу жить, как раньше. Теперь я почти совершеннолетний, и у меня появился настоящий друг. Не мог же я его бросить! Тем более, что я всегда мечтал странствовать. И видишь, мы сразу же встретили тебя, разве не удача? Дорога послала нам опытного спутника, значит, наше решение правильное. Смотри, этот снова там, впереди! Идем скорей, уж на этот раз мы его догоним!
- Зачем? - поинтересовались у Гошки его спутники. Но тот только отмахнулся от глупого вопроса. Хочется узнать, кто это, вот и всё! И потом, стоит поблагодарить неизвестного путника за своевременный сигнал об опасности.
Когда расстояние между ними и идущим далеко впереди человеком сократилось вдвое, тот снова свернул с дороги. Но уже без всякой поспешности.
Вечерело. Береникс сообщил, что чувствует запах дыма, и с той стороны, куда свернул путешественник, потянулся тонкий завиток сизого тумана. "Теперь уж не сбежит", - удовлетворенно вздохнул Гоша, сбавив шаг. Они прошли до того места, где разгорался костер, и тоже свернули в лес.
На полянке сидела перед ворохом сухих веток светловолосая девчонка с двумя длинными косичками ниже плеч и держала в руках половину стеклянного шара, разводя с его помощью огонь. Шар усиливал самые слабые лучи красного заката, проникавшие сквозь ветки, и обращал их в трескучее пламя. Гоша порылся в сумке и вытащил точно такую же половинку. Насуплено, с опаской оглядев девчонку, шагнул к ней и спросил, кто она?
- Лина, естественно. А ты - Эгер? - она, похоже, нисколько не удивилась.
- Да. Но лучше зови меня Гошей.
- Очень приятно, - девочка протянула ему свободную руку. - Ангелина Брусникина. Я тебя давно ищу, братец. Но не думала, что мы встретимся в путешествии. Разве твой день рождения не...
- Да, в июне, - с легким недовольством ответил Гоша. - Но, знаешь, надоело ждать. Ты, надеюсь, не сердишься, что я вышел тебе навстречу?
Девочка улыбнулась, и ее строгое узкое лицо с серо-стальными глазами, стало очень хорошеньким. Брат и сестра неловко обнялись, слегка стесняясь и к тому же, боясь уронить свои "удостоверения".
- Попробуем? - спросил Гоша.
Лина кивнула. И протянула свою половинку шара, собираясь соединить ее с Гошкиной.
- Не торопитесь, - предупредил Ричард. - Вы не сможете выпустить его из рук, пока не узнаете все подробности истории своей семьи. Потом шар исчезнет!
- Правда? Я не знал, - удивился Гоша.
- Ой! - девочка отскочила, едва не ступив в костер. Она лишь теперь заметила на поляне кого-то ещё, кроме брата. Лохматая собака ее нисколько не удивила, но взрослый незнакомый мужчина в темном кожаном костюме почти сливавшийся с лесом, выступив из тени, всерьез ее напугал. Но через несколько мгновений, ее взгляд стал точно таким же пристальным, как у Гоши, когда тот рассмотрел, во что одет незнакомец и сделал о нем простейшее умозаключение.
- Вы - странствующий рыцарь? Это вы помогли брату найти меня? Большое спасибо. Только не уходите, пожалуйста. Мы будем ужинать. А как вас зовут?
- Вопрос к тебе, - шепнул Ричард Гошке.
- Его зовут сэр Упрямец, - ядовито ответил мальчик, не глядя на своего спутника.
- Неплохое рыцарское прозвище, - уважительно сказала Лина. - А я хотела бы, чтоб меня называли Ангелом Удачи или Защитницей справедливости. Или Последней надеждой.
Ричард засмеялся, сказав, что на его памяти был один директор приморского варьете с таким прозвищем. Его так и звали Антуан Последняя надежда. Он то сказочно обогащался, то почти разорялся, в общем, вел бурную жизнь. Артисты его очень любили, потому что только Антуан умел находить творческий выход из любых, казалось бы, безнадежных ситуаций. Лина одобрила такие заслуги своего возможного тезки.
- Вы правы, мне пока не нужно других доказательств, что Эг... Гоша - мой родной брат. Я и так вижу. А узнать историю лучше не наспех, успеть запомнить и рассмотреть всё, тем более, если это можно увидеть всего один раз. Садитесь у огня, вечер прохладный.
- Давно странствуешь? - спросил Ричард.
